在电影La La Land 的开头，塞巴斯蒂安的妹妹来到他公寓，抱怨他活的落魄，他说：“因为我被上海了！”妹妹说：“你没有被上海，你只是被敲了竹杠。” shanghai作为地名无人不知，但这里“被上海”的含义恐怕少为人知。

shanghai 作为动词，意为“强制人登船充当海员”，代表着从下药绑架、勒索恐吓、到使用酷刑迫使服从的一整个过程。美国法律把shanghaiing定义为“没有和船只签署海员协议的人，被不正当和非自愿的征用”。这个过程被称为“上海”水手（shanghaiing），水手“被上海”（Shanghaied），实施强迫和绑架的人就是“上海人” （shanghaier ）。Shanghai的这层含义出现于1850年左右，此前，英文语境多用crimp，意为“中介”，特指为远航帆船提供水手的掮客。他们在19世纪之前便与英国海军合作，强迫参加海军，手段残忍，因此crimp一词有贬义。现在，掮客“crimp”，上海人“shanghaiier” 和水手旅店店主 “ sailors boardinghouse keeper ” 通常互换使用（因为很多拐卖船员的人都是旅店店主）。其中Shanghai多用于美国（尤其是旧金山），而英国的“海军强迫入伍”则多用“press gang”。1850年左右，强迫劳役在英美远洋航船和海军中屡见不鲜，其他船员几乎都是被“上海”来的，这种现象在美国一直持续到1915年海员法令的颁布才渐渐消失。如今，shanghai常用来表达“设计，欺骗，哄骗”。

暴力手段获得船员其实是随劳工荒产生的。1842年南京条约开放上海为通商口岸，上海逐渐成为重要的茶叶和丝绸贸易港口。而在1848年因为淘金热大受欢迎旧金山，在1850年以后魅力不抵，归航的利润差强人意，淘获的黄金不足以抵扣航行消费，皮肉生意不复往昔，粮食供应不足。1851年的离岸船只比靠岸船只多468艘，很多人选择去上海港寻找机会。当时，美国内部航线并不缺乏海员，而远洋航船的缺乏也有几个因素：首先，船上生存条件的恶劣，海员待遇极差，惩罚严酷，经常遭受毒打，几乎没有收入（当时海员的地位很低，与罪犯和妓女并列）。其次，到岸船只少，离岸船只多，船员供不应求。最重要的是，上海航程太过遥远漫长。广州都好过上海，驶往广州的船多数还可以回航，而从旧金山到上海的船，一旦驶出，很难再有回航之日，如若回航，需要绕过整个地球，至少需要一年多时间。所以“上海航行”（Shanghaivoyage）非常不受欢迎，除了印度水手（Lascar），其他的船员几乎全靠“上海”获得。这种状态，为掮客们提供了机会，他们想尽办法拐骗水手，为此不惜使用鸦片酒、迷药、绑架等手段。不幸被选中的水手前一天还在花天酒地，醒来已经在远航的船上了。这些掮客被称为“上海人”，随着生意不断扩大，上海人（shanghaier）逐渐代替掮客（crimp），在美国被广泛使用，但与如今真正的“中国上海人”毫无关联。