一个超大型船的的时代正在到来。

在今年里，中国慷慨的航运企业豪掷千金购入了30艘巨型矿砂船Valemax。这些大块头的载重吨达到40万吨/航次，是目前全球最大的干散货运输船。这些船预计将在2018年~2019年交付使用，并投入中国铁矿石进口贸易运输任务中。

这些新船再次壮大了目前Valemax VLOC（大型矿砂船 Very Large Ore Carriers）队伍，在过去的几年间，全球已经建造了34艘Valemax，这些船由不同国家的船东运营。最开始这种船型被命名为“Chinamax”，多少反映了这些从巴西出发、运送铁矿石的船舶预期的目的地。后来由于中国港口、航道的技术问题，被拒绝直接靠泊，导致该船型的运营严重受挫，Chinamax也因此被这种船型的开发企业——巴西淡水河谷改名为Valemax。此后，Valemax一直在马来西亚和菲律宾卸货，然后再由较小型的货轮将卸下的矿石装船运往中国。到了2015年7月2日，中国交通运输部发布了关于港口接靠40万吨矿石船有关问题的通知，40万吨级Valemax终得进入中国港口，这个难题终得以解决。

一个新的散货运输级别诞生

2008年中期以前，干散货市场经历了不可多得的繁荣时期，也是Valemax的概念孕育的时期。所有航线、各种类型的干散货运价高位震荡，全球铁矿石以及其他一些商品贸易的繁荣带来好望角型船舶被广泛租用、运价高涨，通常好望角型船能运送18万吨的货物。

自2003年起，中国已经成为世界最大的铁矿石进口国，铁矿石年进口量逐年快速攀升。作为全球铁矿石主要供应商，巴西瞄准了这一庞大市场的巨大的增长潜能。在所有的竞争者当中，澳大利亚最为强悍。与巴西相比，在对亚洲国家进行出口时，澳大利亚铁矿石企业具有巨大的运输成本优势。西澳大利亚港口到中国港口的距离比巴西港口到中国港口的距离要短三分之二，这就造成了两者巨大的运费差距。因此，淡水河谷矿砂船的战略就是要通过单程运量最大化来提升自身的竞争力。这种前所未有的大型船舶，在巴西淡水河谷的权利控制之下，旨在通过不断挖掘自身的规模经济效应来大幅缩减运输成本，打造并控制中巴铁矿石贸易和运输全产业链。

到了2008年年中，淡水河谷的战略布局日渐明朗。当年，一笔包含12艘40万吨级的Valemax新船的订单及追加订单在一家中国船厂得以敲定。

同时，淡水河谷还与几家独立船东达成了多份长达20年-25年的运输合同，这些合同显然也需要建造新的Valemax以提供服务。其中一份与韩国船东世腾船务（STX Pan Ocean）的合同得到市场的广泛关注。据称这是一份世界最大包运租船合同，这份合同包含8艘Valemax总额高达58亿美元的运输合同，这8艘Valemax将在25年间从巴西到中国运送3亿吨铁矿，每艘船年均工作12个月。