主办轮船招商局

    经过唐廷枢的努力，招商总局不仅拥有长江和沿海航运大部分市场，还在菲律宾、泰国设立分局，拓展南洋运输业务，同时远航英国、日本等。

    时间进入19世纪70年代，未入不惑之年便已风光无限的唐廷枢，时常站在上海外白渡桥畔的怡和洋行怅惘不已。一次痛苦回忆，也让他心底往往泛起波澜：一次唐廷枢从沪乘外籍轮船返港，遇飓风被困，不得不中途停靠歇息。外籍船主限量给每位中国乘客发一磅淡水，用于解渴洗脸，而船上载有百余头羊，却有满桶淡水任其饮用。唐廷枢此时的痛感或比任何人都要强烈。当年，他便在香港筹集股金10万元，先租下两只船，往来于香港、广州之间，但这对于偌大的中国，仅是大海之一粟。

    一个"自强"的声音传入了唐廷枢的耳朵。1872年，洋务派首领李鸿章为打破洋人垄断中国航运的局面，派朱其昂在上海创办了轮船招商局。但创办之初，招股十分困难，加之官僚习气太重，靡费太多，不到半年，招商局便亏损4万两银子。

    李鸿章想到了在洋场里叱咤风云，并与他交情不错的唐廷枢。1873年，一纸任命书寄到了唐廷枢手里，让其总办轮船招商局，同乡徐润以及朱其昂、盛宣怀为会办。此时，唐廷枢已经是公正轮船公司和北清轮船公司这两大外籍公司的华人老板，还是华海轮船公司的控股人，并有丰富的航运业务经历。接到任命书，唐廷枢立即走马上任。

    摆在唐廷枢面前的首要问题便是"融资难"。唐廷枢甫一入招商局，便提出"以西法经营之"，广招具有洋行工作经验的中国买办参加管理。广泛的社会关系帮了他大忙，招商局的募股形势立刻得到扭转，上海投资者纷纷投资入股，加上唐廷枢本人的10万两白银，招商局很快募集到了47万两的股本，挽救招商局于"襁褓"之中。

    而为防止洋商侵吞股份从而使得经营权旁落，唐廷枢又重新制定局规，规定股票和息折必须编号，填写姓名和籍贯，不准转让给洋人。同时还规定商总、商董由选举产生，业务照买卖常规办理，使得该局有浓厚的商办色彩，又吸引了大量投资者的参与，企业规模进一步扩大。

    有了资本，唐开始主推业务，经过他的努力，招商总局不仅拥有长江和沿海航运大部分市场，还在菲律宾、泰国设立分局，拓展南洋运输业务，同时远航英国、日本、新加坡、夏威夷和美国本土。代表着中国航运的红底黄色圆月旗，开始在各大口岸飘扬，招商总局成为当时中国最大的轮船企业。

    “师夷长技以制夷”

    唐廷枢对此相当动心，经过多轮谈判，1877年3月，招商局以220万两规银并购了旗昌轮船公司，成为近代史上对外大型并购第一例。

    中国人有了自己的轮船公司，此前占尽便宜的洋商不干了。招商局成立后，英国太古、怡和、美国旗昌在最短的时间内停止了彼此间的竞争，联合起来对付招商局。常见的办法就是降低运费，希望用低价来挤垮招商局。而最损的一招则是，洋人从自己垄断的保险业切入，向招商局船舶喊出天价的保险费用，一条价值10万两白银的轮船，一年需缴纳1万余两保费。

    1875年4月4日，轮船招商局一艘货轮满载着7000石漕米和一些布匹、茶叶，从上海驶向天津。货轮行至黑水洋水域，由于雨大雾浓，该货轮与一艘英籍轮船相撞，63名船员遇难，货物全部沉入海底。这次事件，使得轮船招商局仅抚恤金就需支出2.4万两白银。而肇事船因为英国使馆庇护，迟迟不肯支付赔偿金。

    但这一事件让招商局认清海运风险，有洋行保险运营经验的唐廷枢开始筹办保险招商局。1875年唐廷枢与徐润等人创办中国人自己的第一间保险公司——保险招商局成立，宣告了中国民族保险业的诞生。此后，唐还与徐润成立仁和水险公司，1878年又创建济和水火险公司，1886年合并成为仁济和保险公司，有力地推动了民族经济的发展，开创了中国保险业的先河。

    1887年，当时在中国领域内最大的轮船公司旗昌轮船公司悄悄放出话来，愿以二百五六十万两银子的价格，出售旗下全部产业。唐廷枢对此相当动心，经过多轮谈判，1877年3月，招商局以220万两规银并购了旗昌轮船公司，成为近代史上对外大型并购第一例。

    随着洋务派官僚企业活动的扩大，唐廷枢在洋务派官僚心目中的地位也日益提高，其官衔也从同知晋升为道员，甚至可担任各国使臣的保举。1883年，唐廷枢奉命赴欧洲考察业务，其间曾代李鸿章与英国洽谈购买军舰事宜。但就在同年，由于中法战争的影响，上海发生了一次严重的经济危机，钱庄大量收缩，这使得一向依靠钱庄信贷维持资金周转的招商局境况窘迫。此时，长期挪用招商局局款的徐润，因地产投机失败宣告破产，亏欠招商局达16万两白银。李鸿章只得撤了徐润的职，改派盛宣怀主持招商局，唐廷枢则调往开平煤矿主持矿务，直至其去世。