出发：从西汉到南宋

    这艘木船在那个时代不大不小—长20多米，宽约10米。如果不是遇到大的风浪，可能它会像其它船只一样，平静地被淹没在历史的浩海之中。然而，一场灾难让它沉入了中国南海的海底，却也让它在今天浮出了历史的水面。

    木船当年的名字无从知晓，于是，它被现代人命名为“华光礁一号”。

    八百多年前的一天，这艘木船停泊在福建的港口，静静等待码头工人把福建或江西景德镇出产的瓷器装满它的货仓。时值南宋—中国历史上最窝囊的时代，王朝偏安一隅，但北方之路不通恰恰促成了航海南下的兴盛。而当货物和生活所需都装备停当，水手们吆喝着，齐力拉起了风帆。信风吹来，拉起白帆，船出发了。

    它沿着大陆边缘，航行在近海上，经过台湾海峡，一路南下。它要去什么地方—印度？大食国？还是更远的非洲？现在，没有人能确切地回溯那段历史。但可以肯定的是，它要把中国的瓷器和文化带到异域，换回金银财宝和他国的见识。

    木船借着风力，快速前行。海上偶尔也会有风浪，但因为对橹的操作早已驾轻就熟，船的稳定性大大提高，水手们不太担心船的安全。

    说起“橹”，可是汉代留下来的好东西。汉武帝在位时，中国对海道就已经有了相当的重视。虽然张骞出使西域为大汉开拓出一条闻名世界、享誉至今的丝绸之路，但因北方强悍的匈奴不断骚扰，给行走这条商路的商人带来不少麻烦。加之穿越沙漠时，马匹、骆驼伤亡巨大，驼队所载的货物常常只好半途而弃。

    这样高昂的运输成本，促使西汉人努力寻找另外一条通向外国的路。他们开始眺望深蓝。海洋是矛盾的，一方面把陆地分隔开来，让人们只好隔海相望；同时它又把陆地连接了起来，只要你具备探索勇气和智慧，海就会成为不可多得的捷径。

    而西汉时，伟大的中国人已经掌握了季候风的习性，他们懂得如何借着北风南去，如何乘着南风北归。同时，人们有了一个关键性的发明—橹。以往人们用桨划船，只能单面划水，而橹则可以多向划动，一只大橹有时需要多人一起摇。橹的诞生不仅加快了船速，而且使船员可以更好地控制船的方向，海流对船的影响力也变小了。

    解决了这两个关键问题，一些勇敢的人慢慢把通商之路从陆路转移到了海上。虽然此时河西走廊依旧是商旅主道，但海上丝绸之路已开始慢慢形成。到了一千两百年后的南宋，这条路已经相当发达。

    这艘木船在碧蓝的海面航行，水纹从船头向船尾开散去，像两条羽翼，长在船加厚了的船体板上。“加厚船体板的工艺可能表明，这艘船是从近海船只向远洋船只的一种过渡形态，很独特。”考古学家分析。

    事实上，南宋的确是中国的远洋贸易达到顶峰的时代。一些历史学家通过海上丝绸之路的研究，认为南宋其实是一个崇文重商、关注民生、务实创新、包容汇通、大气开放的朝代。当时的明州（今宁波）、泉州、广府（今广州）是海上丝绸之路的三个中心集散地。而据晋时《南海记》记载，当时与广府通航的国家和地区有147个，东亚、南亚、非洲、欧洲各占其中的一部分，美洲也有少数。“广府是世界大城之一也。”摩洛哥一个商人这样描述当时的广州。

    因此，今天有人这样评价华光礁一号：“它记载着古代中国与周边国家友好往来的历史，是中国人最早开创了全球经济一体化的先河。”