上个世纪五十年代初，天津航政局年轻的港务监督员孔庆芬因工作成绩突出，被推举为天津市海员工会的代表，到北京参加全国妇女代表会议。会议的代表中有很多都是我国第一批女司机，女飞行员和女拖拉机手。

这天，国家领导人蔡畅、邓颖超等同志接见女代表。当邓颖超握住孔庆芬的手询问时，她对邓大姐解释说：“她们开火车，开飞机都是真的，我这个海员代表可没开过轮船。”

邓大姐和蔼地说：“女同志能开火车、开飞机，为什么不能开轮船啊？”这话深深地触动了孔庆芬的心。她发誓：我要当一名真正的海员！

回到单位后，孔庆芬把自己的愿望向党组织汇报，立刻得到党组织的支持。组织上送她到上海人民轮船公司（即后来的上海海远局）学习航海驾驶。

1953年，20岁的孔庆芬登上了“和平一号”轮，成为新中国第一位女海员。在当时，这可是一件从未有过的新鲜事，一些守旧的人认为女人上船是不吉利的，还有句老话说“女人上船船准翻”。 孔庆芬对这些毫不在乎，她要用自己的实际行动纠正人们的种种偏见。

船航行在浩瀚的海面上，犹如一片树叶在大海上漂动，每当风浪滔天时，船就任风浪在浪峰浪谷里抛上摔下。这样的颠簸对于任何一个新海员来说，都会害怕，恐惧。孔庆芬也一样，她晕船，呕吐，心里充满了恐惧。然而，成为一名女海员的理想支持着她努力适应海上生活，她按照老海员们传授的方法，坚持在风浪天站在船头上适应最厉害的颠簸。

经过了晕船，风浪关，只是走完了当海员的第一步，要学习驾驶就要掌握外语，天文航海，地文航海，船艺学，气象，水文等等很多专业知识，要读的书摞起来相当于孔庆芬的身高。孔庆芬横下心来刻苦攻读，她把全部精力投入到学习和工作中。白天，她参加船上的日常工作，船舶夜航时，她挑灯夜读，有时读到天明。船到港口，别的海员上岸游玩，休息，她独自在房间里继续学习，就这样她在很短的时间内掌握了航海理论。