据美国《华盛顿时报》网站23日报道，美国空军准备让具备核能力的B-52战略轰炸机恢复中断了二十多年的24小时警戒值班。这被认为是自1991年冷战结束以来“从未有过的状态”。美国官方称这并非针对特定国家或者事件，但外界普遍将其指向了朝鲜。不过接受《环球时报》记者采访的一名中国专家认为，如果仅针对朝鲜，美国现有的陆基和海基值班核力量足够有效，此举很大程度上是美国空军借机提升空基核力量地位的举措之一。

　　核轰炸机恢复全天战备值班

报道称，最新报告显示，美国空军正准备将核轰炸机重新投入24小时战备警戒值班。如果这一命令付诸实施，B-52将会恢复到随时待命的状态，冷战以来还没有出现过这种情况。“这意味着在某些空军基地1.1万英尺的跑道尽头，将有数架B-52战略轰炸机待命，随时准备接到警报后起飞”。报道称，空军参谋长大卫·古德芬和其他高级官员强调，命令尚没有下达，但“准备工作”正在进行中，以防万一。这项决定将由战略司令部司令约翰·赫滕将军或者北方司令部司令洛里·罗宾逊将军作出。战略司令部负责军队的核力量，而北美司令部的任务是保护北美洲。

“防务一号”网站还更形象地披露了美国空军是如何进行准备的。报道称，美空军已经做出各种改进，以便让巴克斯代尔空军基地——第2轰炸机联队和掌管空军核力量的空军全球打击司令部的所在地做好准备，使B-52恢复到警戒状态。在该基地，一个旧混凝土建筑正在进行装修，冷战期间B-52机组人员就是在这里睡觉，随时准备冲到飞机上起飞。在里面，正在安装足够100多名机组人员使用的床位，这里的空间足够那些位于建筑外面的9个警报值班舱内的轰炸机值班人员休息。这里设有一个休闲室，有台球桌、电视和沙发，还有带有冷战色彩的宣传画。

　　美国空基核力量有多强

冷战时期，美苏在相当长的时间里都保持有战略轰炸机携带核弹24小时在空中巡航，以保证接到核攻击指令时能第一时间做出回应。但这种危险的带弹巡逻也造成多次空中险情。例如1966年1月17日，美空军一架B-52轰炸机在西班牙海岸上空进行加油时与加油机相撞，轰炸机空中解体，携带的4枚氢弹也散落多地，险些造成可怕的核事故。冷战后，美国和俄罗斯相继停止了这种“吓人亦吓己”的带核弹巡逻任务。尽管近年俄罗斯恢复了战略轰炸机的远程巡逻，但机上并未携带核弹。从这个角度而言，美国让核轰炸机重新开始执行全天候的战备值班任务，的确是冷战后的最高戒备状态。

据专家介绍，如今美国空军的空基核投掷平台主要包括B-52H型和B-2A型战略轰炸机，它们装备第8航空队。除了本国基地外，可临时部署战略轰炸机的前沿空军基地还包括英国的费尔福德空军基地、位于关岛的安德森空军基地、位于卡塔尔的乌代德空军基地以及位于查戈斯群岛的迪戈加西亚空军基地。

虽然美国轰炸机群实力强大，但并非所有轰炸机都可执行核任务。截至2016年9月1日，美国空军拥有20架B-2A轰炸机和89架B-52H轰炸机，其中18架B-2A和70架B-52H具备核打击能力。而美国空军实际部署60架(16架B-2A和44架B-52H)执行核任务。从2016年开始，美国一直在对B-52H进行去核化改装，预计2018年美国执行核任务的轰炸机数量少于60架。