我国的海冰以渤海北部最重,鸭绿江口附近次之,渤海南部最轻,营口、葫芦岛、普兰店等港湾较重,常年冰期约3个月,冰厚20～40厘米。一般说来,我国的海冰并不严重,但在特殊天气下也会形成严重的冰封。新中国成立以后我国的破冰需求不强，也一直未新建专业破冰船。1969年，我国渤海出现了史上罕见的“大冰害”。海冰强大的冲击力把我国“渤海2号”石油钻井平台（海二井）拦腰撞断，天津港内就有几十艘轮船被冰挤压坏，许多海岸工程也被海冰破坏。在当时，海军和上海救捞局组织“海拖221”，“烟救9号”、“津救3号” 等十几艘救助船在天津港外破冰开航道，先后抢救和护送船舶131艘。渤海冰冻的消息传到北京后，周恩来总理当即批示，一定要建造出自己的破冰船。

1969年渤海冰灾红救九号救助船抢救遇险船舶

六机部军管会将设计和建造任务下达给求新造船厂。1970年2月1号，由求新造船厂设计建造的新中国自制的第一艘271型破冰船“海冰722”号交船，该船总长84米，垂线间长76米，型宽15米，型深6.8米，吃水5米，航速16节，排水量3191吨，续航率1万海里，主机为功率1939.6千瓦（2600马力）柴油机2台。该船最大破冰厚度为1米；船上有修理设备，并能多带油、带水，若有遇难船舶能及时进行补给，还能拖带万吨级船舶，获1977年上海市重大科技成果奖，1978年全国科学大会奖，1978年上海市造船工业局重大科技成果奖。该船2013年6月退役，40多年来共完成冰情调查任务42次，营救地方船只20余艘，参加大型任务30余次。