东盟轮值主席国菲律宾总统杜特尔特16日在马尼拉公布了本届东盟峰会主席声明。路透社等西方媒体16日评论称，本次东盟主席声明在南海问题上的措辞更加“软化”。

在中国外交部16日的记者会上，有记者提问称，本次东盟主席声明中没有出现“对中国在南海的行为表示关切”这样的字眼，而是强调东盟与中国改善了关系，这与东盟以前发表的声明措辞不同。中国外交部发言人耿爽对此表示，东盟峰会主席声明中关于南海的内容，当然要与当前南海地区的形势相吻合。当前，南海地区形势趋稳降温，不断向好的、积极的方向发展，声明有关表述与南海地区现状相符。

美联社16日称，一般情况下，东盟主席声明应该在领导人峰会结束后马上发表，但今年菲律宾延迟了3天才发表。声明中只重申了东盟呼吁和平解决南海争议的立场，没有提及中国在南海的行动，也没有提及杜特尔特的反毒运动和缅甸军方驱逐罗兴亚人引起的人道主义危机。菲律宾Rappler新闻网16日称，在菲律宾改善与中国关系的背景下，本次主席声明在提及南海问题的态度上，“比之前的所有声明都软化”。报道称，今年的声明没有提及中国的造岛行动和南海最近局势，仅称各方重申南海“非军事化和自我克制”的重要性，并强调东盟与中国改善了关系，将正式启动“南海行为准则”磋商。

16日，中国和菲律宾发表联合声明，也吸引外媒关注。“中国和菲律宾同意避免在南海使用武力”，路透社16日引述声明的内容称，中菲双方认为海上争议问题不是中菲关系的全部。双方重申维护及促进地区和平稳定、在南海的航行和飞越自由、商贸自由及其他和平用途的重要性，根据包括《联合国宪章》和1982年《联合国海洋法公约》在内公认的国际法原则，不诉诸武力或以武力相威胁，由直接有关的主权国家通过友好磋商谈判，以和平方式解决领土和管辖权争议。

中菲联合声明还表示，双方愿探讨在包括海洋油气勘探和开发等其他可能的海上合作领域开展合作的方式。有关合作应符合两国各自的国内法律法规和包括1982年《联合国海洋法公约》在内的国际法，不影响两国各自关于主权、主权权利和管辖权的立场。