“圣胡安”号由德国制造，1983年下水，2011年转售阿根廷海军，历经3年维修改造后重新投入使用，设计服役年龄为30年。

这艘柴油混合动力潜艇装有964节蓄电池。按照今日俄罗斯电视台网站说法，潜艇浮上水面时，启动柴油发电，沉入水中时，用蓄电池供电，这样可以达到更为“静音隐身”的效果。

11月15日，“圣胡安”号在距离阿根廷瓦尔德斯半岛大约430公里的南大西洋海域失联。最后一次联络，“圣胡安”号报告，通气管进水，潜艇曾遭遇电路短路、继而机械故障，已修复完毕。3小时后，在距离潜艇最后联络时所在坐标位置大约48公里处，监测部门注意到类似爆炸的巨响。阿根廷海军后来证实，发生巨响的地点与“圣胡安”号航行路线吻合。

由于氧气即使在潜艇未受损情况下也只够维持7天至10天，潜艇上44名艇员已无生还希望，阿根廷海军11月30日宣布停止搜救行动。不过，多国参与的搜寻潜艇行动仍在继续。美国、俄罗斯、巴西、智利、秘鲁、乌拉圭、英国、德国、法国等国正帮助阿根廷寻找这艘潜艇。