如果说法国是对华政治上敢为天下先的西方大国，那么英国则是经济上对华合作的先行者。2015年3月，英国不顾美国的反对在西方世界中率先加入亚投行，推动其他发达国家加入，引发亚投行热。英国的勇气、胆量与远见卓识，给世人留下深刻印象。

近年来，英国不断表态要成为西方国家中发展对华合作最积极的国家，率先与中国打造面向21世纪全球全面战略伙伴关系，中英合作迎来黄金时代。英国首相特里萨•梅访华，又有了英国脱欧的新背景，对华合作更紧迫了，正如伦敦国王学院中国问题专家克里布朗所言：“脱欧后，英国（在加强对华合作方面）别无选择，脱欧可能是现代史上最糟糕的外交决策，但就推动英中关系发展而言，这或许是件再好不过的事情。” 原预计梅访华期间，中英将签署共建“一带一路”政府间合作文件，这将是首个西方大国与中国签署此文件，现在在美国的压力之下，梅改口称“一带一路”要符合国际标准，但不管怎样，“一带一路”已成为中英合作热点。英中贸协总裁傅仲森表示，“‘一带一路’倡议可能成为英中关系最重要的组成部分”。

与法国务虚不同，英国较务实。本来英国是率先表态支持“一带一路”的西方大国，却让法国抢了个先。法国总统马克龙今年初访华率先将“一带一路”写入中法联合声明，让英国很不爽。而目前传出要签署中英共建“一带一路”合作协议，这已让其他西方国家望尘莫及了。英国财政大臣哈蒙德公开称“通过提供融资和规划，英国在‘一带一路’沿线国家基础设施建设方面可成为（中国的）天然合作伙伴”。如何理解英国的天然合作伙伴角色呢？

概括起来，英国参与“一带一路”建设主要有五大方式：

一是战略对接。识时务者为俊杰。英国在抓住中国机遇的同时，中国也应抓住英国在高端制造业、文化创意产业、金融服务业等领域的技术、标准、话语权等优势，将中国硬实力与英国软实力对接，以中国“一带一路”与英国经济振兴计划对接，以中国经济转型与英国优势对接，开创中西合作、东西互鉴的新时代。地方发展战略对接，成为中英合作新亮点。英国近年来大力向地方下放权力，苏格兰、北爱尔兰、威尔士等地区自主权上升，脱欧更加大了北爱、苏格兰地区开展全球合作的动力。北爱尔兰、威尔士积极开展同陕西、湖北、重庆等省市战略对接，地方合作方兴未艾。

二是服务于“五通”。英国近年积极打造海外人民币离岸清算中心。脱欧影响到伦敦全球金融中心地位，但英国在国际规则、标准和大宗商品定价权上影响甚大，正如沪伦通所显示的，英国仍然是中国难以取代的金融合作伙伴。作为老牌金融大国，英国参与“一带一路”对丝路基金、人民币国际化具有重大推进作用，极大服务于“一带一路”的资金融通。英国去年底设立10亿美元的私募基金支持“一带一路”建设，由前首相卡梅伦任主席。律所、会计、审计、金融、保险、能源等行业龙头企业摩拳擦掌，准备在早期介入的基础上进一步加大投入，如渣打银行已决定2020年前向“一带一路”项目投资至少200亿美元。英国积极支持贸易自由化和投资便利化，中欧班列延伸到伦敦，中英贸易畅通合作潜力向服务贸易、电子商务等新领域蔓延。“一带一路”沿线国家许多是英国的前殖民地，采用英美法律体系，因此中英合作推动“一带一路”建设的政策沟通、设施联通、民心相通，十分必要且意义重大。