4月10日，在博鳌亚洲论坛2018年年会开幕式演讲中，习近平表示，中国人民将继续扩大开放、加强合作，坚定不移奉行互利共赢的开放战略，坚持引进来和走出去并重，推动形成陆海内外联动、东西双向互济的开放格局，实行高水平的贸易和投资自由化便利化政策，探索建设中国特色自由贸易港。

“自由港是设在一国(地区)境内关外、货物资金人员进出自由、绝大多数商品免征关税的特定区域，是目前全球开放水平最高的特殊经济功能区。香港、新加坡、鹿特丹、迪拜都是比较典型的自由港。”2017年11月，中共中央政治局常委、国务院副总理汪洋在《人民日报》发表署名撰文，如此定义自由港。

从权威官方层面看，香港和新加坡已经被确定为重要的对标参照系。与已有的保税区、自贸区等区域相比，自由贸易港在海关监管、税制安排等方面更为特殊。一方面，开放度最高，另一方面，设立条件最为严格，对监管的精准化要求也更高。

但目前，自由贸易港将花落谁家，出现了不确定因素。此前多数人认为，上海自由贸易港已经呼之欲出。但目前有声音表示，海南——有时被称为中国的夏威夷，并且是这个年度论坛的主办地——可能是新港口选择的地点之一。

一位知情人士透露，习近平在去年10月提出探索建设自由贸易港，这些港口在政策制定方面享有比现有的自由贸易区更大的自由度，并且在市场准入方面更加开放。

这位不愿透露姓名的人士称，这些港口将采用国际标准来确保货物、人力资源、资本和投资的自由流通，并得到新的规则和条例的支持。

“新港口的开放程度将远高于上海自由贸易区……甚至高于香港。”另一位消息人士称。

“我们预计国家将在部分参照香港的基础上，把海南打造成为自由贸易港，开放程度高于自由贸易区。”　“预计将兴建高规格的国际港口，大幅扩大海口港等重要港口吞吐量。”

分析人士认为，海南的开放程度高于自由贸易区。国家可能赋予海南省更大改革自主权，比如在 金融市场监管和金融开放政策方面由海南省全权制定，放宽金融市场准入，在跨境资金流动和外汇交易方面给予充分的自由度。同时推动实现对外贸易自由化，全面 实行准入前国民待遇加负面清单管理制度，比如扩大外国旅客的免签待遇，通过特殊的贸易政策大幅削减关税和鼓励转口贸易。

国家可能会加大基础设施建设，从国家层面加强海南对外联系。预计将兴建高规格的国际港口，大幅扩大海口港等重要港口吞吐量。同时，将更大 密度兴建高铁、公路和跨海大桥等道路网络，把海南省与广东省更加紧密的连接起来，此外还会加大岛内城市间道路和铁路的建设投入。

生态农业和度假旅游都有望成为重点发展产业，比如国家可能会开展以海南为 基地的南海和公海邮轮旅游，开通三沙和南海诸岛的旅游线路等。此外，国家还可能给予海南特殊政策，大力发展竞技体育，探索新型体育彩票模式等创新性产业 等。