中远海运“天恩”轮北京时间17日顺利通过白令海峡，此后，将沿“冰上丝绸之路”西行前往欧洲。北极东北航道至此迎来中国商船新成员。

“北极东北航道是连接东北亚和北欧的最短可行航道，比传统航线缩短大约三分之一航程、节省燃油约300吨。”“天恩”轮船长陈祥武告诉记者，季节所限，船舶只能在夏季海面冰况较好时通航。

陈祥武介绍说，“天恩”轮是去年下水的3.6万吨多用途冰级船，可通过0.8米厚的海冰区。“我们希望可以不借助破冰船，自主通过北极地区。”

目前，北极东北航道破冰船业务由俄罗斯企业经营，沿线共分7个破冰区段，破冰船按区段收费，每段大约16万美元。

就在“天恩”轮进入北极圈时，它的姊妹轮“天佑”号已经同一航线，抵达丹麦海峡，另一艘姊妹轮“天惠”号，则由欧洲东行通过北极东北航道，现已抵达日本北海道。

2013年，中远海运特运公司旗下“永盛”轮成为中国第一艘取道北极东北航道的商船;2013年至2017年，该公司向北极东北航道派出10艘船舶、执行14个航次任务。

今年1月，中国首次发布了《中国的北极政策》白皮书，明确提出，愿依托北极航道的开发利用，与各方共建“冰上丝绸之路”，得到俄罗斯、芬兰、挪威和加拿大等国的支持。

中远海运特运公司副总经理张莉说，共建“冰上丝绸之路”将为各国共赢发展带来巨大机遇，并将助力建设一条绿色“冰上丝绸之路”。