12月15日,美国纽约上市公司铱星通信(Iridium Communications)举行虚拟新闻发布会,会上宣布了一项历史性的成就:新推出铱星®全球海上遇险和安全系统(GMDSS)服务。

据悉,该系统已于12月11日开始运行,这是有史以来第一次,铱星公司为在全球范围内工作的海员提供了实时应急响应和救援服务,目前还没有其它海事应急系统能与铱星GMDSS服务的覆盖范围和实时通信能力相匹配。

GMDSS作为一项国际法定服务,由IMO海上生命安全(SOLAS)公约管辖,为遇险海员提供救生援助,目前已经按规定在超过6万艘船上安装了设备,许多船甚至载有多个终端。铱星公司的服务功能与国际SOS按钮非常相似,只是与其它选择不同,在铱星无与伦比的真正全球覆盖下,它包括标准的实时紧急语音呼叫服务、遇险警报(SOS按钮)和海上安全信息。

铱星的GMDSS服务是建立在该公司升级的30亿美元卫星网络上,网络升级已于2019年完成,使用该公司宝贵的L波段卫星频谱。该频谱是对船舶、飞机和汽车上其它卫星宽带能力的一种气候弹性补充,也是SOLAS级船上GMDSS终端的一项要求。铱星的GMDSS服务在全球拥有超过140万用户,包括目前数万艘船舶和飞机上的通信系统,集中体现了该公司的承诺和传统,即为全世界大约85%缺少任何手机覆盖或可靠手机覆盖的地区创造一个更安全的环境。

在新闻发布会上发言的有铱星公司首席执行官Matt Desch、IMO海事安全主席Heike Deggim、国际移动卫星组织(IMSO)总干事Moin Ahmed、马士基高级海事专家Brian Soberg Petersen船长等。

铱星公司首席执行官Matt Desch表示,“这对卫星和海事行业而言都是一个历史性的时刻,并非每天都有人能宣布推出这种肯定将拯救生命并带来创新的海事服务。”

IMO海事安全主席Heike Deggim称:“我代表IMO对铱星公司宣布正式推出GMDSS服务表示衷心的祝贺。”

作为GMDSS系统的监管机构,IMSO总干事Moin Ahmed提供了一些关于铱星公司资格认证过程的补充情况。他指出:“总体而言,我们队铱星公司的正式评估花了四年多的时间,在每一步中,铱星公司都成功地证明,其安全语音、遇险警报和铱星SafetyCastSM海洋环境广播不仅满足IMO的所有要求,而且在许多情况下超越了这些要求。我很自豪能够参与这一事件和这一历史性时刻。”

马士基高级海事专家Brian Soberg Petersen 分享了他在测试过程中的经验,他表示:“在马士基,我们对铱星系统的性能非常满意,目前正在分析我们未来的通信计划,我们相信铱星GMDSS可以提供一个额外功能作为备份数据连接,替代我们现有系统。”

新西兰皇家海上救援协调中心值班长兼高级搜救主任Dave Wilson从救援协调中心的角度介绍了他们使用新系统的经验: “无论从岸对船还是船对岸,在铱星GMDSS的开发测试中都发挥了重要作用,这一新系统是一种技术进步,将提高GMDSS的水平。我们在新西兰救援协调中心的团队,以及一直协助测试的新西兰研究船的船员,都对铱星GMDSS系统印象深刻。”

作为泰坦尼克号沉没后最早建立安全措施的继承者,GMDSS的技术能力现在已经达到了一个新的顶峰,语音、数据和海事安全信息(MSI)都可以通过一个经济负担得起的终端获得。第一个可用的终端是Lars Thrane LT-3100S,它结合了GMDSS的三大关键服务——遇险警报、遇险语音和MSI,可用于主要和应急的船舶通信。将这三种服务组合在一个成本高效的终端,这在业内尚属首次,这也使GMDSS更容易被那些可能无法负担设备费用的小型船使用。

Desch继续称:“当我们开始这个过程时,没有任何程序,从来没有一家公司尝试做过我们现在所取得的成就。在IMO、美国海岸警卫队和IMSO的合作下,必须发明一种能使铱星提供GMDSS服务的系统。开发一个GMDSS系统并使其达到要求是非常具有挑战性的,所以我们不想只做最低限度的工作,也不想重复以前做过的事情,我们想让我们的系统更易使用、更易负担、功能更丰富。”

工作原理

一旦船舶按下红色的“遇险”按钮,表示该船需要援助,信号会立即通过铱星卫星网络定位,并立刻发送到指定的救援协调中心(RCC),这是铱星系统特有的,随后还有自动的求救电话,使船舶能立即与RCC通话。RCC可以迅速了解紧急情况的性质,同时提醒附近船舶和当地搜救当局立即提供所需的援助。

铱星公司于2013年开始致力于成为一家GMDSS服务提供商,在正式结束另一家卫星公司长达数十年的垄断地位之前,必须实现几个目标。在被IMO海上安全委员会认可可以提供GMDSS服务后,铱星公司与监管机构IMSO密切合作,以满足推出该项服务所需的所有条件。除了在全球范围内进行技术整合外,还包括于2019年4月与IMSO签署一份公共服务协议,详细说明IMSO作为监管机构并对铱星的GMDSS服务进行监督的条件,以及于2019年12月签署了一份合规函,声明铱星公司被授权在准备就绪时开始提供服务。