12月23日下午6时17分，浙江公安边防总队温州支队洞头县燕子山边防派出所接到报警，洞头至鹿西海域附近一艘运沙船船舱进水，即将沉没，3名船员下落不明。

接警后，边防官兵立即联系当地渔政、海事部门，出动搜救船只赶赴事发地点，但海面上浓雾一片，能见度极低，搜救人员只能凭借探照灯在附近海域开展搜索。

经过近4个小时的努力，搜救人员终于在洞头元觉附近海域一处岙口的礁石上发现有微弱的灯光，那正是3名遇险船员。由于礁石十分陡峭，周围布满暗礁，加上海浪很大，搜救船只吃水比较深，根本无法靠上礁石。搜救人员决定联系当地渔民协同营救。

经过联系，当地62岁的渔民南存宝临危受命。然而，海浪太大，船靠了几次也没有靠上礁石。为及时营救遇险船员，南存宝直接将船迎面撞上礁石，趁着上礁的间隙，救援人员艰难地将3人从礁石上接到船上，随后送往医院治疗。

12月24日下午，被救船员罗桂富等3人专程赶到燕子山边防派出所，感谢边防官兵的救命之恩。据了解，罗桂富等3人来自台州温岭，于23日下午驾驶满载800多吨的运沙船从温州灵昆岛到台州松门，途经洞头海域时因主机失去动力，船舱进水，船只即将沉没。出事后，罗桂富赶紧通知公司老板报警求助。随后，三人赶紧将备用的救生筏打开，跳上救生筏，驶出不久，运沙船便整个沉下去了，惊魂未定的三人只好趴在救生筏上顺着风向漂流，一直漂到礁石上等待救援。