我国外派海员比例最高的是服务员、厨工，船长和高级船员所占比例很小。

在我国海员队伍中，普通船员过剩，高级船员和专业化、国际化的海运人才短缺较为严重，我国海员队伍缺少专业技能强、高薪金水平和高级船员等“高富帅”型船员。在外派海员中，外派到亚洲地区船籍船舶上工作的海员居多，到欧美发达国家船舶上工作的偏少。

据交通运输部海事局统计，2013年我国海员外派规模在全世界排名第2位，成为重要的海员劳务输出国。但外派比例最高的是服务员、厨工，占31.2%，值班水手占17.5%，值班机工占12%，船长和高级船员所占比例分别在1%～6%之间。

交通运输部副部长何建中指出，我国是海员大国，实际上真正外派海员只有12万人，我国整个海员队伍是150万人。“不说西方国家，就是东南亚一些国家，我们海员外派的水平也不如他们，这都需要培养和提升。”

从世界范围看，目前海员主要的输出国家和地区除中国外，还有菲律宾、越南、缅甸、印度尼西亚等东南亚诸国，印度、斯里兰卡等南亚诸国，俄罗斯、乌克兰、罗马尼亚等东欧诸国。

据刘正江介绍，菲律宾的海员特点是具有服从性、纪律性，英语运用能力较强，职业精神较好，但业务能力参差不齐；越南、缅甸、印尼等国家的海员服从性、纪律性较好，且劳动力低廉，但在业务能力上优势不大；印度海员的专业水平和敬业精神颇受市场青睐，在国际船员劳务市场上具有相当的竞争力；东欧海员由于接受了较高质量的海员教育培训，且文化背景与西方相同，一般管理能力、工作态度、业务能力都比较强，担任管理级船员的比例较高。“业务素质较高一直是我国海员的优势，但英语运用能力不强，敬业精神不强，服从意识不强，跨文化沟通能力不强。”刘正江表示，船东考虑更多的是职业能力、团队意识和薪金水平。

据悉，中国外派船员与其他国家船员相比，工资偏低，其中尤以船长的工资差距最大，平均在2000美元/月左右。随着级别下降，这一差距逐渐缩小，如三副工资差距在1000美元/月之内。