“过去28年来，我一直都在长江里开船。我觉得，这条江每一天都在变化。”46岁的湖北秭归籍船长聂波在接受记者采访时说。

长江是中国第一大河，是连接东部沿海发达地区与广袤内陆的运输大动脉。“但十多年前，在一些江段开船让人心惊肉跳。”聂波回忆说。

“过去我们逆流而上到重庆长寿附近的洛碛水域时，如果把耳朵贴着船舱地板，可以听见江底鹅卵石撞击船底的声音。”他说，长江上游江段流急滩浅，是大船的禁区，一些地方被称为“鬼门关”，弄不好轻则触礁搁浅，重则船翻人亡。

2003年，三峡工程正式下闸蓄水，高峡出平湖。航道变深变宽，使长江船舶得以向标准化、大型化方向发展。“过去我开过好多几百吨的船，现在就连3000吨也算不上什么大船了。前几年我曾将一艘8000吨的货轮从重庆万州开到湖南岳阳。”聂波说。

近年来，随着长江经济带沿线经济社会快速发展，长江航运需求旺盛，江里的船越来越多。

据长江三峡通航管理局统计，2015年每天有超过150艘货船累计装载超过30万吨货物通过三峡船闸。三峡船闸“十二五”期间的通过量与“十一五”相比，增长75％。

“总有船公司请我开船往返于重庆、宜昌、武汉、南京和上海，我现在每月稳稳有8000元收入。”聂波说，船上装载的货物除了矿石、建筑材料，还有越来越多的高附加值工业制成品。

沿江两岸的巨大变化也让船长们赞叹。“好多年前，长江上的大桥屈指可数，只有武汉长江大桥、南京长江大桥……听说武汉现在正建第11座长江大桥，光这一个城市的大桥数量就能赶上过去一整条江的。”聂波说。

武汉扬子江游船有限公司副总经理兼总船长贺家勇也有20多年的长江驾船经验。他告诉记者：“过去我们开船看见沿江农村有许多土坯房，城市到了晚上一片漆黑；现在农村土房都变成了砖瓦小楼，各个城市一到夜晚灯火通明。”