就像人们坐飞机出国，需要倒时差一样。船舶在穿越大洋的过程中，同样会跨越时区，产生时差。为了保证船上时间和目的地时间一致，每隔一段时间，船员就要调整船钟。这种行为叫做“拨钟”，是海上旅途的日常行为。

“拨钟”这项工作一般由船上的二副负责，当船舶向东跨越时区时，要将船钟拨快；当船舶向西跨越时区时，则将船钟拨慢。每跨越15度的经度，就需要拨快或拨慢一小时。以“中远荷兰”号为例，目前正行驶在地中海一带，和北京时间相比，船钟需要被拨慢六个小时。正是由于时差的存在，在没有GPS定位工具的古代，航海家还发明了航海钟，通过比较船只所在位置的时间与另一处标准时间的差值，来推断船只目前所在的经度位置，让远航的船只在茫茫大海中的航行有了保障。