他的办公桌上长期放着一张字条，上面写着……

“要是我们拥有两艘这样的船，那该多好啊！”

1948年的一天，逃难到港的曹文锦和岳父经过码头时，望着两艘载重量也不过两三干吨的货轮感叹道。60多岁的岳父说：

“我是没有希望了。你还年轻，如果努力的话，是有希望的。”

此后不过30年，当初望船兴叹的年轻人，成了与包玉刚、董浩云齐名的四大船王，而且是他们中最年轻的人。如今，他已是四大船王中唯一在世的人。

一、首堂风险课

曹文锦1925年生于上海，而且出身很不错，祖父曹华章是航运业老板，父亲办了中国劝业银行，母亲也经营着一家珠宝银楼。

大学毕业前，父亲要曹文锦了解银行、贸易和航运，母亲则要他学珠宝。争执不下，父亲一句“珠宝是女人的生意”最终定论：除珠宝，所有生意都得学。

一毕业，曹文锦就被送上“前线”：上午到银行，下午学贸易，晚上到运输行，同老伙计们一起吃晚饭，“边吃饭，边向父亲汇报生意。”

1948年底，上海天下大乱。

曹文锦预判大厦将倾，将部分资金撤往他认为相对安全的香港。“父亲知道后吓得脸色苍白，说：‘这是要杀头的啊！’我说，‘要枪毙，也是枪毙我。’”

但解放前夕，曹文锦到香港时却什么都没带。他认为，“无论哪个政权都需要那些生意，我相信共产党也不会例外。”

没想到，例外很快就有了，曹家在内地的家产顷刻荡然无存。

那也给了他刻骨铭心的一堂风险课：

倾巢之下无完卵，生意的安全，跟政治与社会大环境紧密相关。

二、富贵险中求

落脚香港后，家族成员、亲戚，以及国内分公司的部分职员尾随而至，住到曹文锦家中。

一大队逃难的人马，没有工作，没有收入，只是最简单的生活，也让曹文锦此前冒着杀头之险转出的10万美金，很快有了坐吃山空之虞。

危机意识很强的曹文锦，每天都在想办法挣钱。兜兜转转也没有找到什么好办法之后，他无奈地写信给天津旧部：现在，还有什么生意可做吗？

当时，大陆在山东石岛做了个外贸小港突破经济封锁，利用土特产交换汽油、橡胶等化工品。天津方面建议曹文锦干这件事。

他干了。

1950年朝鲜战争爆发，西方国家对大陆全面禁运，国内对这些物资的需求更甚，已经熟门熟路的曹文锦又干起了帮大陆搞“走私”的生意。

这些生意要冒很大风险，事后回忆，曹文锦依然心有余悸。“船上不能即时通讯。小船一离港，我和伙计的家眷，就望眼欲穿等着他们回来。”

但有什么办法呢？一无所有，只能放手一搏。

最困难的时候，爆发最大的力量；一无所有时，顾不了那么多的万一，认准了，敢拿身家性命去为“一万”拼一拼。这也是曹文锦稳重保守的另一面。

富贵险中求，曹文锦勉强求到了。

通过帮大陆搞贸易和偷运，他与人合作成立了大南轮船公司，不几年就拥有了两艘旧货轮，生意越做越大。