对于远洋船来说，轮机是船的“心脏”，因为船舶的动力、电力都来自轮机。轮机长则像轮机的“随行主治大夫”，需要实时为轮机把脉开方，解难题治顽疾。从1957年成为海员到1990年退休，88岁的孙兴华与轮船打了30多年交道，他曾任轮机长，面对故障，一次次找准轮机病灶，助轮船化险为夷。

1957年，28岁的孙兴华成为远洋海员。1961年，中国远洋公司成立，孙兴华是第一批基础海员。上船之初，为了成为一名优秀的轮机长，他勤学苦练，学英语、学钳工、学电焊气焊、学制冷起重等知识，很快成为轮机长的得力助手。机遇总是留给有准备的人。1958年，孙兴华随“奥拉瓦轮”停靠波兰码头卸货，当时的气温是零下19℃。取暖锅炉喷油器的皮带却突然断裂，因无备用皮带可换，锅炉停火导致全船的供暖管线多处冻裂，舵机房暖器裂开。如不赶紧恢复供暖，全船将面临重大损失。孙兴华想出解决办法，他先做了一个焦炭炉为舵机房保温，又做了一个简易织布机，然后用铁丝做了四个梭子，并用帆线织了一条人字呢无缝皮带。经过两次调试，皮带的长度终于合适，他又在皮带上涂上松香加固。一切安排就绪，锅炉很快恢复了运转。

1963年，又一个难题不期而至考验孙兴华。当时，他到波兰造船厂接一艘货轮回国。岀航9小时后，轮船主机的一个排气阀因缺油报警。经检查，故障出在第六缸的回转排气阀上，该阀的轴承是上瓦进油、下瓦回油，但厂方装反了。警报一直响，时任轮机助理的孙兴华找到了虹吸和人工倒油相结合的办法，成功为货轮解决了缺油难题。

历经多次历练，1970年，掌握过硬本领又好钻研的孙兴华终于成为一名轮机长。此后他成功避免了一起因锅炉烧毁危及全船的事故。1976年，孙兴华在国外接一条3200吨的油船回国，这条船的锅炉副喷油器存在缺陷，但外方人员并未告知。接船的第二天，因喷油器漏油导致炉内大量积油发生自燃，在场人员吓坏了。孙兴华临危不乱，他有序引导大家避险，让人看管好锅炉供水泵保证供水，自己则爬到锅炉顶上，打开压力保险阀放气，不让锅炉超压。他认为只要锅炉不断水就不会出事故。抱着这个信念，孙兴华守锅炉守了两个多小时，直到积油烧尽，炉火熄灭，轮船转危为安。

谈起工匠精神，孙兴华说，勤学肯干，精益求精，不断创新，关键时刻挺身而出，始终对社会有价值，这些都是工匠精神在轮机长身上的体现。