改革开放是我国集装箱运输发展最鲜明的特点

改革开放之初，徐祖远做过集装箱船船长，主要跑中日航线。他驾驶的船不到500标箱，经常停靠日本码头。看到那里的码头可以停靠上千标箱的全集装箱船，先进的港机作业代替了码头工人的肩背手扛，非常令人羡慕。

1978年徐祖远在广州远洋公司“永丰海”轮任二副。

随着改革开放后我国对外经济贸易的发展，进出口货物快速增长，集装箱运输也因此迅速发展起来。

1978年9月，中远集团“平乡城”轮装载162个集装箱从上海驶往澳大利亚，开辟了我国第一条国际集装箱班轮航线。

从1979年到1990年的11年间，是我国集装箱运输市场逐步形成并初具规模的时期。在这期间，诞生了我国第一个集装箱专业码头公司——上海港国际集装箱运输公司，第一个集装箱专业码头——天津港三港池21段集装箱泊位。在国际集装箱快速发展的同时，内贸集装箱运输从无到有，也逐步进入了快速发展阶段。

徐祖远谈起我国沿海第一条集装箱班轮航线开通的情景，至今记忆犹新。那时他在广州海运集团任职，这是一家以沿海运输为主要业务的航运企业。1997年4月5日上午，从广州开往上海的集装箱班轮起航，开启了纵贯我国沿海南北航线的集装箱班轮运输。

2007年11月28日，10年之后，我国港口集装箱年吞吐量达到1亿标箱。彼时，徐祖远已任交通部副部长。在天津港五洲国际集装箱码头，时任交通部部长李盛霖和天津市市长戴相龙共同按下按钮，我国港口2007年第1亿个集装箱缓缓起吊。徐祖远在现场致辞中表示，我国集装箱运输从被动适应对外经贸发展需要，到覆盖全球形成远洋干线班轮网络、支撑国际经贸发展；从支线喂给港到干线枢纽港地位全面提升，从远洋、沿海运输到中西部内河航运协调发展，加快了我国水路运输结构调整和升级现代化进程，集装箱运输发展始终与时代同步前进。

“我一直认为，改革开放是我国集装箱运输发展最鲜明的特点。我国集装箱运输的发展历程，见证了我国改革开放的伟大历程。”徐祖远特意向记者展示了一组数据：

1979年至1989年，我国集装箱吞吐量从1万标箱发展到100万标箱用了10年；1989年至1998年，从100万标箱到1000万标箱用了9年；1998年至2004年，从1000万标箱到5000万标箱用了6年；2004年至2007年，从5000万标箱到1亿标箱用了3年；2007年至2014年，从1亿标箱到2亿标箱只用了7年时间。

2018年8月，英国劳氏日报发布了2017年全球100大集装箱港口排名，中国有24个港口入围。世界港口集装箱吞吐量排名前十位的港口，中国有7个，其中上海港连续八年居全球第一，成为国际集装箱港口发展的领跑者。

“改革开放40年来，我国港口集装箱吞吐量增速是连三跨五、突飞猛进，如果没有这样超常规的发展速度，就会严重制约经济贸易的快速发展。”徐祖远说。

2003年7月上海港集装箱吞吐量突破500万标准箱。

随着集装箱运输的发展，我国集装箱大型现代装卸设备也从依赖进口发展到自主创新、主导世界市场；港口建设从学习国外起步，到自力更生建成世界一流现代化集装箱码头；集装箱港口装卸作业从效率低下，到屡创世界纪录，直至青岛港、洋山港等全自动化码头建成营运，已处于世界领先水平。