从我国最年轻的船长，到引领我国航运业巨轮破浪前行的“掌舵人”，许立荣不仅是我国改革开放的亲历者，更是我国航运业国际化大发展的推动人。

1975年，18岁的许立荣心怀梦想，成为中远的一名普通船员。从水手做起，他在新中国第一批远洋船长、著名航海家鲍浩贤悉心培养下，快速成长为我国最年轻的船长。此后，他驾驶“东安”轮等多艘船舶，航迹遍布全球，为改革开放初期的我国外贸运输作出了积极贡献。也就是从那时起，在他的名片上，不管职务如何变化，Captain（船长）的头衔始终放在名字前边——这是他最为看重和自豪的荣耀。

17年苍茫大海上的劈波斩浪，锻造了许立荣和海员们坚韧不拔的品格、厚重持久的耐力和无畏无惧的勇敢。1992年，许立荣调任上海远洋国际货运公司总经理。当时正值货运市场竞争日趋白热化。许立荣大胆提出“以上海为龙头，连接沿海，向内陆腹地延伸”的战略目标，为日后遍布全国、四通八达的揽货网点布局奠定了扎实根基。1996年，许立荣担任上海航运交易所首任总裁。该交易所打造了我国第一个国家级水运交易市场，是我国最早对外开放的航运交易窗口，定期发布的中国航运发展报告、中国出口集装箱运价指数等已成为业界重要评价指标。