据英国伦敦《劳埃德航运经济人》去年底报道，随着全球各地人口迅速增长、生活水平越来越高、油脂化工品产量扩大和被认为环保功能最强的生物燃料使用更加普及，用于食品、日用和工业的植物油的国际市场需求变得日益火热。于是在世界各地变得格外吃香的植物油已成为国际海运贸易航线化学品液货船货运量中，年均持续提高的重要部分。据统计，全球植物油2000年海运量为3300万吨（其中棕榈油1300万吨），2008年为5800万吨（其中棕榈油3200万吨）。2004—2008年，全球植物油海运量翻一番增长。全球植物油海运量去年更是达到6100万吨（其中棕榈油3400万吨），占全球化学品液货船队总运量的34%。由于石油价格飙升和环境保护紧锣密鼓地进行，属于植物油海运液货范畴的全球生物燃料或生物柴油的海运量也在逐年提高，2006年度仅为50万吨，2007年度迅速攀升，超过100万吨。

    化学品液货船所载运的植物油品类多样，其中包括棕榈油为主的植物油、动物油和脂肪。自金融危机爆发以来，全球植物油海运市场像其他市场一样难免遭到冲击，国际市场植物油进出口贸易量一度下跌，全球化学品液货船队的植物油运量也随着下跌。但是去年植物油运量率先在国际海运市场上反弹，并迅速提高。例如，欧盟27国进口植物油运量逐年提高，2001年为570万吨（其中棕榈油310万吨）；2008年为1020万吨（其中棕榈油500万吨）；去年达到1030万吨（其中棕榈油510万吨）。欧盟进口植物油以棕榈油为主，其出口国主要是马来西亚和印度尼西亚。据国际植物油市场分析家预计，下半年以后，随着全球经济逐步复苏，全球植物油海运量必将加速攀升，尤其是以棕榈油为主的植物油产量居高不下。印度尼西亚和马来西亚是棕榈油主要产地和出口贸易国，去年马来西亚出口棕榈油1590万吨，印度尼西亚则出口1570万吨棕榈油，预计不久之后印度尼西亚可能超过马来西亚，成为全球棕榈油出口第一大国。目前植物油第三大出口国是巴布亚新几内亚。而那些进口棕榈油最多的国家和地区中，一是中国，去年约为620万吨；二是印度，去年约为570万吨；三是欧盟27国，去年为510万吨；四是巴基斯坦，去年为19万吨；五是独联体国家，去年为110万吨；六是包括埃及在内的中东地区的国家，去年为70万吨；此外是伊朗、土耳其和肯尼亚，去年分别为60万吨、50万吨和50万吨。

    紧随棕榈油之后的就是大豆油，且大豆油已经成为全球食用油和生物燃料工业的主要原料之一。南美洲是全球大豆产量最高地区，2008年全球大豆油总出口贸易量950万吨中，阿根廷大豆油出口量占51%，巴西占23%。而那些进口大豆油最多的国家和地区中，2008年中国为230万吨，居全球之首；其次分别是印度60万吨、欧盟国家80万吨、伊朗40万吨。此外还有北非地区的摩洛哥、阿尔及利亚、埃及、利比亚和突尼斯等国家，2008年共进口150万吨，去年为130万吨。欧盟27国2007年进口110万吨，去年为90万吨。由于中国经济改革步伐持续稳步前进，人民生活水平提高，大豆和大豆油市场需求也水涨船高，2006年进口包括大豆油在内的植物油总量达到760万吨、2008年达到950万吨，尽管全球经济低迷，中国去年从阿根廷和巴西等南美洲国家进口的植物油总量达到960万吨。

    紧随大豆油的是葵花油，其主要产地是乌克兰等黑海周边国家。全球葵花油出口贸易年均总量中，乌克兰占约43%，俄罗斯占约14%，阿根廷占约20%。而葵花油的主要进口地区是欧盟27国、北非和中东。全球葵花油海运总量逐年升高，2008年为380万吨，去年达到440万吨。欧盟27国进口葵花油2001年为20万吨，2006年、2007年分别为140万吨，2008年为110万吨，去年为120万吨。

    自从《防止船舶污染国际公约（附件二）》于2007年1月生效以来，植物油被重新分类。植物油中的相当一部分植物种子油产品即使泼洒或泄漏到海水中，也会持续漂浮在海面，容易在水面分解，不会像石油那样沉淀到海底，难以分解，因此其污染性低于石油及其产品。对于植物油海运要求必须分门别类地掌控，化学品液货船的规范也没有石油运输船那样复杂，此举促进世界各主要产地的植物油出口贸易迅速增长，全球化学品液货船队总运量基本呈现持续增长的特点，2005年为5500万吨，2007年达到1.45亿吨。

    即使金融危机爆发也没有阻挡全球植物油海运量继续攀升，那么用来载运植物油的全球化学品液货船队运力究竟如何？据英国伦敦《劳埃德航运经济人》提供的最新资料，截至去年10月1日，全球拥有10000~59000DWT的轻便型液货轮约2887艘，其总运力为9000万DWT。除了油轮和其他液货轮外，其中1899艘为化学品液货轮，其运力之和为5600万DWT，包括820万DWT的不锈钢液货舱的化学品液货轮。而同期造船订单上的轻便型液货轮为1072艘，总计为3500万DWT，约为现有全球液货船队总运力的40%，正在紧张施工建造的这批轻便型液货轮绝大部分将在2009—2011年建成并交付使用。

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    中国植物油价格一路上涨

    中国人食用油消费量在28年中增加了4倍多，但中国食用植物油作物种植面积却不断减少，生产自给率越来越低，尤其是占食用油原料比重最大的大豆对外依存度最高。目前，中国64家大型油脂企业总股本的66%都控制在跨国粮商手中，国际巨头垄断成为中国食用油战略安全的现实威胁。中国是大豆消费大国，年消费大豆在4000万吨以上，但其中2／3左右靠进口。

    最近，国际期货市场的变化和油料价格一路上涨，直接带动了食用植物油进口价格的攀高。由于天气因素的影响，大豆期货价格近来连续上涨，加之国际海运费上涨的直接影响，中国进口的植物油运输成本不断攀升。此外中国油菜籽生产呈萎缩趋势，加大了对世界食用植物油市场的依赖程度。

    某研究机构也认同食用油垄断问题影响进口植物油价格，并影响中国商品价格。该机构认为，随着中国食用植物油对国际市场依存度的不断提高，进口植物油的价格对国内商品价格水平的影响也越来越大。目前中国已经是大豆油全球第二大进口国；大豆、棕榈油是全球第一大进口国。由于国际油料价格一路上涨，直接带动了中国食用植物油进口价格的攀高，也间接推动了中国食用植物油价格的走高。

    不过，在进口食用植物油量大增的情况下，也不能忽视可能的质量隐患。以进口棕榈油为例，其饱和脂肪酸含量超过50%，长期食用进口棕榈油会造成人体血清饱和脂肪酸摄入过量，导致胆固醇、甘油三酯、低密度脂蛋白升高，从而引发心脑血管疾病。中国有关卫生监督部门近日对部分省市的食用植物油的抽检结果表明：被抽检的63种食用植物油中，合格产品有61种，合格率达96.82%。不合格的产品均为散装油，其不合格的主要原因是酸价和过氧化值两项指标超标。