1949年1月27日子夜时分,定期往返上海与基隆间的太平轮,与运煤船建元轮相撞,沉没于浙东舟山海域,900多人遇难,仅38人生还——这就是震惊中外的太平轮沉没事件,太平轮亦因此被称为“东方泰坦尼克”。

太平轮是中联轮船公司的豪华货轮,排水量2,489总吨,由由周曹裔在上海所经营。国共内战后期,大批的难民潮赶忙逃离中国大陆,这些人用金条换取舱位、或靠关系,挤上早已客满的太平轮,原预计下午4时出发,因等待装运中央银行的一批银元,故延至6时启航。1949年1月27日(农历除夕前一天)太平轮搭载「最后一批乘客」,总共近1000人(有票乘客508人,船员124名,无票者约300人),另载有沉重货物,包括600吨钢条、东南日报印刷器材与白报纸100多吨、中央银行重要文件1000多箱、国民党档案、迪化街订购的南北货等。

一段东方铁达尼号的悲情往事,被一点点拼接成型

太平轮的故事在我们的上一辈和更上一辈的口碑中,或许已经流传过了,并且很可能流传过很久,以致终于噤声不再流传。可是在我们的记忆储存中,它却是一个空白。

2009年。岁末。台北。我,一个来去匆匆的过路客,在位于敦化南路的诚品书店二楼,被近现代书柜中一本本揭秘太平轮事件的著述和档案文献所吸引,埋首其中,久久不愿抬头……

作为一个符号,沉没于1912年北大西洋上的泰坦尼克号曾被人们反复抽象,一再征用,藉以象征非战争因素下的海难事件。近百年来,能够被这个符号所指代的海难,无一不浸透了血泪,规模超级惨烈。

非常不幸,从1948年12月到1949年1月,在短短不到两个月的时间里,就有两艘中国海轮,先后被“泰坦尼克”这个来自西方世界的魔咒所绑定,万劫而不复。这两艘海轮,均自东方大港上海起碇,最终驶往了饮恨终天的不归路。

两艘罹难海轮,一艘是“江亚”轮,上海人多少还记得一点它朦胧的身影;另一艘是“太平”轮,六十多年后的黄浦滩头几乎已无人知晓。有关它的故事,只有在上海市档案馆的库房里,还能找到些许支离破碎的记忆残片。

由于音译的不同,被大陆称为“泰坦尼克”号的那艘豪华邮轮,在海峡彼岸被唤作了“铁达尼”号。参照两地版本各异的文献和档案,一段东方铁达尼号的悲情往事,在我的思绪中被一点点拼接成型。

为一个即将覆灭的王朝积谷搬仓

太平轮是一艘载重2050吨的客货轮,原属太平船坞公司,二战期间主要用于运输,功能单一,虽出没于抗战的炮火硝烟,却终得全身而退。其命运的捩转始于1948年7月14日。这一天,它被上海中联企业有限公司以每月七千美元的代价,从太平船坞公司租赁过来,第二天便转身承担起上海与台湾基隆之间的往返交通。

1948年是中华民族历史上一个非常重要的年份。从这一年的下半年开始,由中国共产党领导的解放战争,进入了由战略反攻转入战略决战的阶段。从当年9月12日开始,至次年1月31日,辽沈、淮海、平津三大战役相继告捷,短短四个多月时间内,国民党军近二百万主力精锐土崩瓦解,悉数被歼,中国大势至此已不再有任何悬念。

从太平轮被租赁的那一刻起,它的命运其实已在冥冥中被注定。与其说它是一艘沪台之间的交通轮,不如说它是为国民党亡命天涯殉葬的逃难轮。

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