2012年10月底，美国第四大繁忙港口、东海岸大港萨凡纳港获得了港口扩建工程的最终核准。美国佐治亚州港务署执行董事Curtis Foltz对本刊记者表示，此次萨凡纳港的扩建主要是对航道疏浚。疏浚项目预计花费6.52亿美元，佐治亚州政府承诺投入1.811亿美元，工程将于2013年开始，预计于2016年完工。此外，佐治亚州港务署还将在未来十年里，额外筹集10亿美元进行港口扩建，将在现有的1200亩设施基础上扩大萨凡纳港的集装箱码头，以适应每年650万TEU货量规模。

　　强化美东大港地位

　　目前，萨凡纳港前沿水深为12.8米，疏浚工程完成后将达14.3米(47英尺)。Curtis Foltz表示：“疏浚工程能够获批说明了该项目对国家的重要性，这是我们16年来不懈努力所取得的成果，同时也再次证明了萨凡纳港所带来的重要经济效益。”早在该项目获得通过前，佐治亚州港务署已为该项目进行了长达16年的研究，并与美国环境保护署、美国渔业与野生动物局、国家海洋渔业局及其他联邦和州政府机关，以及相关的非政府机构通力合作，积极了解并回应社会各界的关注。

　　萨凡纳港按计划加深至47英尺后，将会强化其作为全球主要货运港的地位，为靠泊的超巴拿马型集装箱船提供更快捷的服务。同时，更宽阔的回转航道和掉头区亦会令整体航运情况得到改善。萨凡纳河每天出现两次达7英尺的潮位变化，将继续供集装箱船双向行驶。

　　疏浚工程将提升萨凡纳港对超巴拿马型集装箱船的处理效率。Curtis Foltz表示，目前大型集装箱船舶通过苏伊士运河停靠萨凡纳港，必须在涨潮时进出港口，或者必须降低装载量。疏浚工程完成后，47英尺深的航道可以使大型集装箱船舶进出港口具有更多的弹性空间。

　　巴拿马运河扩建项目预计于2015年竣工，届时取道巴拿马往来美国东岸的集装箱船的最大吃水深度将由39.5英尺增至50英尺。

　　美国陆军工程兵团的研究显示，此项扩建工程将令萨凡纳港的港口水深更深，有助改善对超巴拿马型集装箱船的服务效率，并在未来50年，每年可为集装箱航运业节省2.13亿美元的运输费用，期内取得的经济利益将达106.5亿美元。每只集装箱的运输成本亦将减少，使超过21000家美国企业及数以千计经由萨凡纳港运送货物的国际商企得以降低成本。

　　Curtis Foltz表示，即使在疏浚工程以前，萨凡纳港也是在过去十年中发展速度最快的美国港口。这是因为承运商了解萨凡纳港是美国最有效率的港口之一，在这里货物可以得到快速处理，并且萨凡纳港与公路铁路的无缝接合，令货物的后续运输非常便捷。

　　萨凡纳港拥有美国最大的连续性港区土地，接下来的扩建工程将更加强化其在全球运输和物流业的主要枢纽地位。萨凡纳港由诺福克南方铁路(Norfolk Southern)和CSX两大一级铁路公司提供服务，在码头区提供铁路设施，并不设载重限制。以铁路运输距离来说，萨凡纳港最接近亚特兰大、伯明翰、夏洛特、孟菲斯、奥兰多等人口稠密的城市，两地的铁路运输时间也最为快捷。港口更可直达16号州际公路(东/西)和95号州际公路，一至两天的车程便能抵达美国东南部和中西部的主要城市和制造业地区。

　　Curtis Foltz不无骄傲地表示：“得益于美国联邦政府对萨凡纳港口扩建工程的最终批准，萨凡纳港已经做好了持续稳步发展并扩大其市场份额的准备。”

　　布局巴拿马运河扩建

　　巴拿马运河已经为海洋贸易服务了100年，这100年间其基础设置没有大修过。有一个合理的假想：如果运河能够承载更大型的船舶，亚洲的运输商们就能凭借这一更低成本优势到达美国东海岸更多人口居住区域获利。

　　巴拿马运河扩建工程将显著改善运输公司的成本结构，并以此衡量货运公司的服务，自2002年开始就有大部分货物由美国西海岸转移到东海岸。Curtis Foltz说：“这些运输服务上的变化不仅见证了来自东南亚及印度次大陆等新采购市场的业务需求，还看到了来自中国上海的业务需求。巴拿马运河的扩建将有利于应付这些货运量或其他通过西岸而来的货物，特别是更加强调时间性的货物。概括而言，在巴拿马运河扩建工程完成之后，我们预期来自东北亚地区的进口货物将进一步扩大美国东岸港口的市场份额。”

　　巴拿马运河以及美国港口扩建的原因之一就是集装箱船舶大型化趋势。Curtis Foltz认为，大型货船意味着每只集装箱的运输成本更低，而且也更加环保，因为它的油耗相较而言更少。但是，必须平衡好贸易与环境管理之间的关系。来自美国陆军工程兵团的研究已经证明，萨凡纳港疏浚计划的深度为47英尺，是最佳的深度，能更好地服务于大型船，同时也保护了本地和区域生态系统。

　　Curtis Foltz表示，大型集装箱船在美国东海岸需要一至两个港口来卸载大部分的货物，这需要一个大型而高效的码头，用极短的时间来处理巨量的货物汇集。而且，越来越多的承运商部署使用大型集装箱船舶，这需要同一时间处理不同种类累计上万的船舶货物。“在美国东部，只有一个港口拥有可以同时处理6艘承载10000TEU型船的能力，那就是萨凡纳港。”

　　因此，Curtis Foltz认为，萨凡纳港之所以花费16年的时间进行港口扩建工程的研究，是因为扩建工程的最大意义在于，它能支持及强化萨凡纳港作为美国制造业货物进出口贸易的全球商贸门户港口的地位。

　　对于目前随着巴拿马运河的扩建所带来的美国港口新一轮的扩建潮，有业内人士担忧是否有过热嫌疑。对此，Curtis Foltz认为，巴拿马运河扩建项目竣工后，来自亚洲可运载8000～10000TEU型船将是靠泊美国东海岸的主要船舶，由此而降低每只集装箱的运输成本，将为美国制造商创造重要价值，并为消费者提供更合算的进口产品购买价格。鉴于这些双边经济利益，美国港口必须与新的海运标准保持一致。

　　受益于与中国的贸易

　　2011年，萨凡纳港集装箱吞吐量为228万TEU，其中35%的货量来自大中华区；2012年前8个月集装箱吞吐量为158万TEU，35%也是来自大中华区。萨凡纳港与中国贸易往来频繁，与中国的主要沿海港口都有航线往来，如上海、深圳、青岛、香港等。

　　最近几年，中美贸易一直维持着两位数的增幅，这为两国港口的发展带来了巨大规模的货量支撑。但从2012年开始，中国经济增速放缓影响了美国对中国出口的货物数量，这一点已经可以从家禽业贸易中瞥见端倪：由于中国提高了关税，美国对中国家禽业的出口开始缩水；由于中国自2008年开始房地产调控政策，美国对中国出口与房屋有关的货物有所下跌。与此同时，美国就业和工资增长缓慢，对中国的消费品进口也造成了影响。

　　Curtis Foltz说：“放眼未来，我们期待中国经济能够基于国内需求及不断改善的国际需求而有所提振。”在美国，住宅产业的复苏将带来与房屋有关的商品需求，如家具、厨具、灯具和其他的物品。

　　对于未来的集装箱航运市场走势，Curtis Foltz表示“国际贸易数量会随时间而增长”。他认为，非洲、印度次大陆、中东以及南美洲和中美洲将逐渐成为制造并提供更多消费品于中产阶层消费者的热门地区，亦形成新的贸易航道密集点，而中国仍将是许多欧洲国家、日本及美国最为重要的贸易伙伴。