5月6日，从常德海关获悉，湖南省政府日前同意设立常德市盐关水运口岸，这标志着湘西北首个入海大通道正式建立。常德海关预测，直航后的盐关码头今年力争吞吐1万标箱。按长沙海关的构想，城陵矶港带动全省、霞凝港引领长株潭、盐关码头辐射湘西北，湖南省外贸物流将形成水上外贸物流的“三足鼎立”之势，助推湖南外向型经济崛起。

“十二五”期间，湘江、沅水列入国家高等级航道建设规划。位于沅水的盐关码头2007年改造扩建成功，共建成300吨级泊位1个，500吨级泊位和1000吨级集装箱泊位各2个，设计年吞吐能力为2万个标准集装箱。但最近3年的通关数据显示，盐关码头每年仅吞吐1000余标准集装箱。而常德市每年进出口集装箱运输量达1万标箱左右，九成的集装箱运输业务流失。运输量太小，难以吸引远洋运输公司等干线公司进入，集装箱都走城陵矶港中转，耗时长、费用高，逼得货运业主另谋他路。作为内河良港，盐关码头大量货源流失，经营惨淡。

为攻克僵局，长沙海关推出支持湖南开放型经济发展10项措施，提升港口通关能力，大力支持激活盐关码头。去年9月16日，上海外高桥至盐关码头的集装箱班轮首航成功，湖南远洋运输公司有4艘2000吨级船舶对开上海，货物随到随运，出口货物顺流而下3天抵达上海。进口的集装箱，经上海港溯流而上，4天可抵盐关码头，运费成本也降低了50%。市政府尝到了直航开通后的甜头，今年1月出台了《关于进一步加快口岸建设的若干意见》，计划在今年内建成一个水运对外开放口岸，即常德盐关码头。为扶持盐关码头做大做强，市政府参照支线航运和外地港口的补贴标准，正在出台补贴方案。

湘西北历来物产丰饶，柑橘、茶叶、藠头等特色农产品出口，可以通过盐关码头，直抵上海装上远洋巨轮。也可经盐关码头，溯长江而上至重庆，对接号称“新欧亚大陆桥”的铁路运输，直达中亚，远及欧洲。对于新型工业化重点项目而言，常德烟机、金健米业、中联重科、三一重工等一批知名企业，在湘西北铺开了一大批外向型精深加工项目，盐关码头便捷、廉价的水运，将支撑这些项目，构筑开放型经济高地。目前，盐关码头正在按照水运口岸建设标准进行改造升级，预计年内竣工运行。