美国《战略之页》、俄罗斯《侧面》杂志等媒体揣测，解放军正在加紧建造大型潜艇救援舰，支持潜艇部队走向远洋。中国新型常规潜艇已可搭载弹道导弹和远程巡航导弹，具备了与核潜艇一样的攻击力。潜艇救援舰和AIP系统可支持这些常规潜艇远航，以弥补核潜艇远航能力的不足，甚至逼近美国。

救援舰重要性不亚于AIP

美国《战略之页》揣测，解放军已经建造数艘潜艇救援舰，这说明中国海军正在努力建设一支面向蓝水的远洋潜艇部队。

报道臆测，中国建造的926型潜艇救援舰的排水量达9500吨，其尾部绞车装置能将救生舱下放至水下300米深处，并一次从潜艇中救出18名船员。中国此前从英国购买了1艘LR7型救生潜艇，它能下潜到500米的深度，并能在水下连续工作4天。解放军新建的救援舰也能操纵LR7型救生潜艇，对潜艇进行救援。

远航行动存在风险，潜艇可能因丧失动力而搁浅。伴航的救援舰可确保在潜艇内部的氧气耗尽之前进行救援。救援舰还可为赴远洋执行任务的潜艇提供必要的维修服务。报道认为，虽然属于非作战装备，但潜艇救援舰服役将大幅提升中国潜艇部队的作战能力。中国潜艇将越来越多地秘密实施远航训练，其活动半径将从中国近周边海域向西太平洋等广阔的海域延伸，超出美军预估的范围。

《战略之页》称，救援舰对于中国潜艇部队的重要性不亚于不依靠空气推进（AIP）系统。报道揣测，中国从上世纪60年代开始建造常规潜艇，其“宋”级潜艇得到一系列改进，发展成先进的“元”级潜艇。

“元”级潜艇装备了AIP系统，使它可以长时期在水下潜航，隐蔽性就将大幅提升。“元”级潜艇的改进型号又有新的突破。其武器系统也得到优化升级，从而成为全球首款常规弹道导弹潜艇。它既可作为先进战略导弹的实验平台，又可作为海基核威慑力量的补充兵力，可谓高性价比的装备。报道臆测，这种新型潜艇可携带2-3枚先进的弹道导弹，以及一定数量的远程巡航导弹，具备了实施战略威慑的能力。

先进潜艇的强大后盾

俄罗斯《侧面》杂志称，AIP技术和救援舰盘活了解放军规模庞大的常规潜艇部队。装备AIP系统的常规潜艇可在水下长期航行，加上救援舰作后盾，解放军新型潜艇就可全副武装地实施深潜远航，进入西太平洋，甚至“潜行至夏威夷以西海域及美国西海岸附近”。解放军潜艇部队的战备策略将由保守防御转为攻势防御。美军建立的、在东亚海域围困中国潜艇的战备体系面临挑战。

长期研究中国装备的美国武器分析师汉斯·克里斯滕森在美国《全球安全》杂志发表文章称，解放军的攻击型核潜艇和战略导弹核潜艇数量有限，而且很少实施远航，它们对美国的威慑力很有限。

《战略之页》臆测，已经具备威慑能力的中国常规潜艇，在救援舰的支持下可以弥补其核潜艇部队的这种不足，对美国构成一定的威慑力。