波音公司研制生产的F/A-18E/F“超级大黄蜂”舰载打击战斗机是在10年前的伊拉克战场投入作战使用的。今天，美国海军每艘航空母舰都装备了这种战斗机，海军34个前线打击战斗机中队中有25个装备了“超级大黄蜂”。

美国海军认为F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机计划空前成功，这样说其实并不为过。F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机的制造商––波音公司––已经提出了改进其性能的方案。

美国海军的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机项目主管弗朗西斯•莫利（Francis Morley）上校说：“‘超级大黄蜂’是海军航母战斗群的打击力量。这种飞机和打击大队所有其它类型的飞机，以及地面部队间的互操作性很强。对战斗者而言，‘超级大黄蜂’战斗机带来的是高价值、低风险、低成本、高端能力的解决方案和机会。”

莫利说：“海军采购F/A-18E/F‘超级大黄蜂’战斗机的计划无疑是一个巨大的成功。这种飞机在工程和制造发展阶段就满足了其性能要求，而且成本、进度都比较适中，只是重量轻了400磅。所有这一切都在作战测试和最后的考核中通过，获得了适航证。”

莫利说：“波音公司和美国海军正在执行一项海军所称的‘飞行计划（Flight Plan）’，即对‘超级大黄蜂’战斗机进行升级，提高现有平台的技术适应性，满足未来作战需求的路线图。”

他说：“美国海军的Block II型改进计划，要给现在的飞机进行传感器、数据链、开放的计算架构和精确制导武器库升级。即将到来的飞机能力的改进包括，红外搜索和跟踪（IRST Infrared Search and Track）系统以及分布式瞄准系统（DTS Distributed Targeting System），前者旨在提供被动式的目标定位能力，后者可以提高目标跟踪和定位能力。”

他说：“F/A-18E/F‘超级大黄蜂’战斗机正在使我们在网络化战场的战斗方式发生革命性的变化。有了海军的‘飞行计划’，未来几十年我们将仍然可以在战场上保持领先地位。”

波音公司副总裁兼F/A-18战斗机和EA-18G电子战飞机项目的项目经理迈克•吉本斯（Mike Gibbons）说：“我们正在做大量的工作，以确保‘超级大黄蜂’战斗机能够同海军和整个国防部部队的其它部分实现网络化，不仅仅是互操作的，而且可以真正成为有效战力的力量倍增器。我们正在研究先进的数据链路。我们正在开展的研究，要确保‘超级大黄蜂’战斗机作为一种喷气式战斗机，其传感器要能够应对干扰性更强的威胁环境。我们正在研究使用我们设定的传感器和武器积极而有效地干扰其它威胁的办法。”

除了通过“飞行计划”与美国海军合作外，波音公司也推出了一系列“超级大黄蜂”战斗机的升级方案，旨在提高其战术显示器、最大航程、隐身性能和武器配置能力。波音公司正在自筹资金对从海军租借的1架“超级大黄蜂”战斗机就这些改进项目进行飞行测试。

这个升级项目在波音公司被称为“先进‘超级大黄蜂’”计划，主要内容包括：改装由诺思罗普•格鲁曼公司研制的原型保形油箱（加装到上翼根）、内置红外搜索和跟踪传感器、可以额外节约燃料的改进型加速发动机以及用于武器隐身化的流线型中心密闭型武器吊舱。飞机驾驶舱里设有单一的19英寸彩色显示器，取代了原有的四个小显示器。所有这些升级措施都可以应用到现有的F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机上。

吉本斯说：“根据风洞试验和分析结果，我们假设，当增加保形油箱时，飞机在巡航点上并没有额外的阻力，这意味着飞机的飞行效率和没有加保形油箱时是一样的。我们的分析师认为这种飞机的飞行效率可以更好，这就是我们从研究和试验中学到的最关键的结论。”

吉本斯表示，“先进超级大黄蜂”战斗机在性能特征上可以说有大幅度的提高––超过了50%––就好比现在是1架“干净”的飞机，经过我们的改装后，增加了保形油箱，甚至有一个拥有密闭式武器吊舱（可以将外挂武器内置）。

经过改进的通用电气公司的F414发动机产生的推力将曾加20％以上，加速推力提高30％。依靠目前的F414发动机，“超级大黄蜂”战斗机在30000英尺高空时，从0.8马赫加速1.2马赫需要71秒的时间。发动机改进后将这个时间减少到49秒。吉本斯表示，如果整个舰队的战斗机都进行了改装，燃料消耗和维护方面将会为海军节约500多亿美元的费用。

他估计“先进超级大黄蜂”经过一系列改装之后，单机成本将比目前的飞机高出10％以上。目前1架“超级大黄蜂”战斗机的新机出厂价格为5500万美元，这是包括政府提供设备在内的价值，如从通用电气公司获得发动机。

吉本斯总结“先进超级大黄蜂”计划的特点是，以相对较低的成本做正确的事情，使‘超级大黄蜂’战斗机具备相当于第五代战斗机的作战能力，可以适应2030年之后的反介入/区域拒止作战环境。

他说：“现在美军所有的军种都需要第五代斗机的作战能力，但获得的方式应该讲究可靠性和实惠性。现在的F/A-18E/F‘超级大黄蜂’战斗机是一种伟大的战斗机，而且它价格适中、性能可靠。我们承诺为海军服务，你可以看到我们在‘先进超级大黄蜂’计划上付出的努力，这是我们一贯坚持的方式。海军需要第五代战斗机的能力，我们可以以一种非常实惠而简单的方式来提供，并保持飞机的灵活性和模块化满足未来任务需求。”

莫利说：“海军对波音公司改进‘超级大黄蜂’战斗机的项目非常感兴趣，‘先进超级大黄蜂’能力的任何采购决策，都是年度预算和投资努力的一部分。”

美国海军目前计划采购563架“超级大黄蜂”战斗机（1997年是计划采购1000架，减少了很多），其中包括292架F/A1-8E单座和271架F/A-18F双座战斗机，以及135架EA-18G“咆哮者”电子攻击机。Block I型的“超级大黄蜂”战斗机将配备APG-65或73雷达，包括59架F/A-18E单座和78架F/A-18F双座战斗机。后续的型号，BlockII型，经过改装配有APG-79有源电子扫描雷达。澳大利亚皇家空军计划采购24架F/A-18F双座战斗机和12架EA-18G电子战飞机。

截至今年9月，波音公司已向美国海军交付了239架F/A-18E单座、262架F/A-18F双座和90架EA-18G电子战飞机，向澳大利亚皇家空军交付了24架F/A-18F双座战斗机。波音公司正在履行其第三份多年采购合同，总共要交付163架飞机，以及72亿美元的支援设备和辅助设备。

吉本斯表示，如果从准备材料开始算起，制造1架“超级大黄蜂”战斗机需要37个月的时间。许多组件，由诺斯罗普•格鲁门公司研制的后部和中心机身，将在最后的组装阶段运送至位于波音公司在圣路易斯的工厂，组装过程需要9个月的时间。

波音公司官员一直严密关注着“超级大黄蜂”战斗机生产线的运作。目前，该公司每年制造48架“超级大黄蜂”战斗机和“咆哮者”电子战飞机。

吉本斯说：“我们已经确定未来可以把年度生产量减少一半，即制造24架飞机，同时又保持大致相当的可承受度，不会推高成本。我们有一个非常灵活的渠道，确保供应链的畅通，从而支持我们可以在降低生产速度的情况下保证成本不会有大幅上涨的目标。”

“超级大黄蜂”计划的供应商基础非常好。

吉本斯说：“我们的供应商遍布44个州。我们在这个计划上大概有600多个，可能近1000多个供应商。他们为此做出了很大的贡献。各项指标都显示，我们产品的质量，我们交付供应链的质量，实际上都从来没有这样好过。这使我们能够继续按照合同的要求保质保量完成战斗机交付。”

他说：“我们在交付的进度上从来没有落下过。我们随时保持战斗机供应链的完整，那样才能确保我们的所有活动把握机会、应对风险，这个概念实际上涉及国内和国际两个范畴，我们是一支优秀的团队。这样做是为了确保不会出现麻烦很大的问题，有足够的时间来克服一些障碍。”

他说：“我们正在一个不确定的环境中奋力前行，实际上防务工业中的每个人都面临着不确定的环境，当然我们是最重要的行业，能够得到相当的预算支持，但要真正确保整个供应链的顺利，我们也非常紧张。我们要告诉用户，我们的目标是全力确保他们未来有好装备用。”

吉本斯说：“我们在2020年以后应该仍然在生产‘超级大黄蜂’战斗机和‘咆哮者’电子战飞机。我们要与所有的供应商做好沟通，确保他们认识到这是长期的商业计划，不仅仅是确保海军的这一项主力投资、人才建设和技能培养，不仅仅是和波音公司有关，要有更长远的眼光。”

美国海军正在研究对其老旧的F/A18-C/D“大黄蜂”战斗机进行延寿作业，同时也继续采购“超级大黄蜂”战斗机。

莫利说：“我们实施的‘大黄蜂’战斗机延寿计划可以说是很成功的。被选中进行延寿作业的F/A-18C/D‘大黄蜂’战斗机，其飞行小时指标将达到10000小时。除了改装外，当这些飞机达到8000飞行小时时，要对所有的‘大黄蜂’飞机进行高飞行时限检查（飞机到达了寿命限制之后的检查）。”

在海军已经采购了更多的“超级大黄蜂”战斗机的情况下，波音公司还是坚持这样做。吉本斯说：“我们不能仅仅从性能指标的角度来将传统的‘大黄蜂’战斗机和‘超级大黄蜂’战斗机作对比，如最大航程、有效载荷、隐身性能、任务系统和网络化等指标，这些方面新飞机要远远胜出。事实上，从成本的角度来看，‘超级大黄蜂’战斗机的操作费用要比传统的‘大黄蜂’战斗机少25-30％，所以这是一种成本低廉却战力强悍的新飞机。”

他说：“海军使用‘大黄蜂’战斗机已经多年，其中不少飞机已经接近其服役年限，要让这些飞机继续服役，需要花不少钱。当我们研究是采购一种飞行时限超过9000小时的新飞机，还是改装一种飞机使其再获得1000至2000小时的飞行寿命时，其中起决定性的就是商业因素了。”

莫利透露，波音公司已经组建了国际新业务集成产品团队向海外兜售F/A-18E/F“超级大黄蜂”战斗机，希望除澳大利亚外，还有与美国有共同利益的其它国家能够靠这种战斗机满足需求。他表示这项对外军售的潜在客户包括巴西、卡塔尔、科威特、马来西亚、加拿大和丹麦等国。

吉本斯说：“巴西对我们而言，是关键的一仗。当他们准备好了，他们会做出决定。马来西亚目前用美制‘大黄蜂’战斗机用得非常顺手，未来几年这个国家正准备让其老旧的米格-29和F-5战斗机退役，已寻求替代者。我们则希望他们可以采购一些‘超级大黄蜂’战斗机，壮大‘大黄蜂’机队。”

吉本斯说，丹麦已经宣布将就下一代战斗机开展竞标，尽管这个国家先前已经签署了F-35“闪电II”联合打击战斗机的发展合同，是美国的伙伴国。加拿大是目前装备F/A-18“大黄蜂”战斗机的少数几个国家之一，也是联合打击战斗机的伙伴国，但也在重新评估其它选项。

莫利说：“海军已经积极地管理整个‘大黄蜂’/‘超级大黄蜂’战斗机机队，以确保这些飞机在舰队顺利服役，更高效地满足战术航空兵舰队反应计划的需求。海军还在对‘超级大黄蜂’战斗机进行服役寿命评估。”

莫利说：“根据海军的远程打击战斗机采购战略，海军到2020年初将同时装备F/A-18E/F ‘超级大黄蜂’战斗机和F-35‘闪电II’联合打击战斗机。这样的搭配会给美国海军提供能力上的灵活性，既可以应对新出现的反介入威胁，也可以胜任低威胁领域中的各类任务。根据海军的计划，F/A-18E/F、F-35以及航空母舰的装备组合将一直服役到21世纪30年代。”

吉本斯说：“我们不知道何时制造最后一架‘超级大黄蜂’战斗机和‘咆哮者’电子战飞机，但我们手里的订单，将确保这些飞机的制造要持续到2016年年底。海军还没有完全停止这种喷气式战斗机生产的计划。海军还没有与我们签定关闭生产线的合同，我们也没有这样做的预期，首先海军未来对这种战斗机可能仍然有需求，另外我们也正在积极地向外国军队推销，希望这种飞机在国际市场可以有所作为。我们将继续努力，确保未来几年能有成果。”

吉本斯非常关心的一个问题，是海军的航空母舰部队的结构问题，国防官员关于航空母舰及其舰载机联队数量的决定，将直接影响到海军对打击战斗机的需求。他说：“目前能够让我们彻夜难眠的首要问题，是整体预算会对国防官员们的决定产生怎样的影响。”