2013年11月25日下午，国际海事组织（IMO）在其第28届大会首日会议后，举行了2013年度海上特别勇敢奖颁奖典礼，由IMO秘书长关水康司颁发奖项。我国首获奖章的“通常汽渡11号”船员杨金国的遗孀顾美英应邀出席，并由翁孟勇副部长陪同领取了奖章。

颁奖仪式上，我驻英国使馆李光灵参赞代表顾美英致辞，感谢IMO将该奖项颁给杨金国，作为一名海员，杨金国尽到了自己的责任和义务，这种舍己救人的精神，是她们家最宝贵的财富。颁奖过程中，全体会议代表起立长时间鼓掌，向杨金国及顾美英致敬。

海上特别勇敢奖由IMO于2007年设立，以奖励那些冒着生命危险、英勇救助海上遇险人员或防止海洋环境遭受毁灭性污染的人。IMO各成员国以及非政府间国际组织每年均可向IMO提名奖项候选人，经评审委员会评选后最终由理事会决定。该奖分为三等：一等为海上特别勇敢奖奖章，二等为奖状，三等为表扬信。今年召开的IMO第110届理事会决定将2013年度特别勇敢奖章授予杨金国，以表彰其舍己救人的英勇行为。这是我国首次获得奖章。

2012年3月15日，“通常汽渡11号”与“顺强28号”货轮在长江上发生碰撞，导致渡轮船体破损进水沉没，船上33人遇险。在救援行动中，32人成功脱险，但仍有1名乘客被卡在因碰撞而严重受损的汽车驾驶室内。见此情形，自己已经脱险且只剩几个月就要退休的水手杨金国，奋不顾身地跳回正在倾斜并缓慢下沉的渡轮实施营救，但由于该渡轮突然加速沉没，杨金国不幸遇难。

除杨金国获得奖章外，我国提名的“盛达88号”轮宁新民船长和“中国渔政44246”艇全体船员获得特别勇敢奖奖状；东海第一救助飞行队“B-7327号”救助直升机救生员洪彦琛、东海救助局“东海救111号”轮全体船员、北海救助局“北海救115号”轮全体船员、北海第一救助飞行队“B-7309号”救助直升机机组成员和南海救助局“南海救111号”轮全体船员获得了特别勇敢奖表扬信。