中国军工企业在满足国产武器装备生产需求的同时，也积极走向国际市场。上世纪80年代，中国开始向一些亚非国家出口海军舰艇，包括导弹护卫舰、巡逻舰、补给舰、训练舰、导弹快艇等。

从千吨级以上水面舰艇的出口情况来看，到目前为止，中国共向7个国家出口过13个型号的各类舰船，共计25艘（其中3艘在建未交付）。其中泰国和巴基斯坦成为中国军舰的出口大户。

中国出口的主要护卫舰、巡逻舰，大多是基于053系列护卫舰进行改装、升级，也有最新056型护卫舰的外贸版本。