被越方扣押的中国船只，穿蓝色衣服的是中国船长。

中国渔民林冠勇(音)深知，自己在南海干的工作是危险的，不仅仅因为天气缘故。2001年他和20名船员被越南当局关押，两周后才获释。“我们总是受到越南海岸警卫队的骚扰”，40岁的林表示，“他们就算不抓人，也会上我们的船，把我们的渔获和他们想要的东西都掠走。”林承认进入了外国水域，但他说其他国家的渔民也经常进入中国的海域。所以，他高兴看到中国海警在扩大船队以更好地保护本国渔民——由于近海渔业资源减少，他们要到更远的海域冒险，常常卷入南海的领土之争。60岁的渔民莫太傅(音)说：“每当听到中国渔民被抓、受伤的消息，我都很心痛。”与林一样，他来自海南岛的渔镇潭门。

中国渔民来自沿海各省，而潭门渔民在政治上对北京最为重要，因为他们世代在南沙群岛附近捕鱼。拉惹勒南国际研究院研究中国渔业和海上安全的副研究员张洪洲(音)说：“他们的捕鱼活动和过往记录是支持中国在南海的历史声索的主要证据之一。”一些潭门渔民积极参与领土之争。两年前围绕中国在西沙群岛附近安装石油钻台与越南的对峙中，两国都鼓励各自的渔船队进入该海域破坏对方计划。当时，许多中国船都来自潭门。

2013年中国领导人历史性视察潭门后，那里的政治重要性愈加凸显。中国领导人号召渔民支持政府的南海岛屿建设。渔民帮助运送物资和维持中国在南沙前哨站的存在已有数年。张洪洲说，保护许多潭门渔民所讲的“祖宗传下来的海”固然重要，但他们最关心的还是生计，这些渔民并非政府指令的被动接受者。

70岁的渔民李华波(音)觉得，别国阻止他们捕鱼的做法很荒唐。他十几岁时就下海捕鱼了，他父亲和祖父都曾在南沙群岛捕鱼，“我们在这片海捕鱼，比其他人早多了。他们怎么能阻拦我们？”