卢作孚是我国现代著名爱国实业家 ，近代中国最大的一家航运企业——民生航运的创办者。原名 魁先，别名卢思，重庆市合川人。自有好学，天资聪慧。因家境贫寒，小学毕业辍学，自学成才，后开馆办学。

早年，从事教育工作，积极开展民俗 教育活动 ，并进行以民众为中心的通俗教育与新教育实践。

后来萌生“实业救国”的念头，认识到交通运输业又是“各业之母”。

1925年10月，在师友的帮助下，几经周折，募集了5万元资金，亲赴上海订购载重70.6吨的浅水铁壳小船一艘，并于1926年秋驶回重庆，成立“民生实业股份有限公司”，简称“民生”，开辟嘉陵江渝——合航线。为了承揽更多业务，打开市场，卢作孚竭尽全力改善经营管理，大胆采用经理负责制及各种 奖惩制度，提高服务水平。经过改革，公司的热情接待、周到服务很快得到了社会好评，载客量不断上升，应接不暇。第一天就获利20000余元。

1927年，卢作孚出任川江航务管理处长，依靠官方的支持，民生发展迅速，旗下的轮船迅速改造和更新，增加了很多附属的娱乐服务设施。“九一八”事变后，中日矛盾激化，卢作孚积极参加各种社会活动 ，激励国人的爱国之心。此时，日本的太古、日清及 美国的捷江 等轮船公司，凭着强大的实力，企图击垮华轮公司。面对此形势，卢作孚明令中外轮船进出重庆港都必须向川江航务管理处结关，开创了外国船只接受中国地方政府检查的先例。废除了各种陈规，实施了各种有利华轮公司的措施，得到广大人民的支持，维护了民族尊严。并在此基础上提出了“化整为零”统一川江航运，一一致对外的口号。从1930年起，民生公司以较高价格折价收买了那些愿意同民生合作的公司。此后，民生公司发展迅速。到1935年，民生公司还收购了外国轮船公司的11只大轮船。日清、太古等外国轮船公司也开始 悄悄退出川江。到1937年，民生公司已有轮船46艘，总吨位达到19182吨，成为川江上最具实力的轮船公司，并逐渐扩大投资范围，兼营煤矿、染织、水电、船舶修造、银行保险等业务。

抗日战争爆发后，卢作孚担任国民政府 军事委员会水路运输管理委员会主任，坐镇武汉、宜昌等地，指挥重庆人员撤退与抢救战略工业设备等物资。冒着日机的狂轰滥炸，全体运输人员昼夜兼程抢运，经过40天的奋战，终于成功地完成了抢运任务，被誉为中国的“敦刻尔克”。在整个抗战期间，民生公司共

抢运了各类人员150余万人，物资100万余吨，遭日机炸毁船只16艘，牺牲职工100余人。抗战胜利后，民生公司拥有船只达到137只，36000余吨位 ，拥有职工17000余人，成为战时中国最大的航运企业，而且还控制了许多其他重要企业。

战后，卢作孚把长江航线的重点移至上海，增辟了由上海到台湾、香港的远洋航线和由上海到华南的沿海及北方沿海等航线。并在台湾、广州、香港等 地设立民生公司分公司或办事处。后来又创办“太平洋轮船公司”，把航线延伸 到越南、泰国、菲律宾、新加坡和日本。到1949年拥有各种船舶159余只，吨位72000吨，职工9000余人。

卢作孚是我国著名实业家，他不仅创办了成功经营了我国最大的私营轮船公司——民生公司，为我国现代的航运业发展做出了贡献，而且他还践行着“实业救国”的爱国口号，抵制外国侵略势力，积极支持 民族事业，在我国的实业界有很好的典范作用。因而，毛泽东曾称赞他为我国四个不能忘记的实业家之一。中共中央亦赞许他“为人民做过许多好事，党和人民是不会忘记的”。

(本文根据《中国民俗文化丛书·船》编辑整理而成）