随着北极地区融冰加速，位于西欧东北方的“东北航道”近日再次引起世界关注。挪威船运巨头菲利克斯·楚迪2011年5月9日在北京表示，他带领该公司船只去年成功通过了东北航道，这次“首次由非俄罗斯船只从挪威北部经北极和俄罗斯水域到达中国的航行”不仅大大缩短了北欧到东亚之间的航行距离、节省了航期，而且减少了船只的燃油成本和相应的温室气体排放。

经由白令海峡的东北通道实现货运，长久以来一直被认为是不可能的。但去年9月，楚迪货船从挪威的希尔科内斯出发，经东北航道到达中国的连云港，仅耗时22天半，航程6500海里；而如果经苏伊士运河航行，航程则为12175海里，要走40天。因此，东北航道节省了17天半的航行时间。菲利克斯·楚迪这位楚迪家族的第四代船东对本报记者说：“由于索马里海盗猖獗，很多船只避开苏伊士运河而改走南非好望角航道，如此又要再多出10天至13天的航期，东北航道因此最多可节省近一个月的航期。”

东北航道为航运业节省时间成本

“全球气候变暖无疑是东北航道成为可能的主要原因。”挪威著名极地探险家、在没有任何外部援助的情况下独自抵达南北两极极点的世界第一人博格·奥斯兰9日对本报记者说，“北极的气温升速是全球气温平均升速的两倍，北极海冰大量融化。与20年前相比，北极地区冰层厚度已减少30%。”此外，科技进步使得船只可在冰中间航行、俄罗斯同意对外国船只开放其领海的政治意愿、北纬高纬度地区能源和矿产资源的加速开发和对外运输的需求，也使得东北航道的开辟提上了议事日程。

挪威人口仅占全球人口的0.1%，却拥有全球超过5%的商用船队，海上船队规模居世界第二，仅次于美国。由于东北航道是从北欧通往东亚的较短航线，因此挪威长期关注着该航道的航运机会。2008年8月，卫星图片显示，西北航道和东北航道首次同时融冰开通，这意味着人类历史上首次可以绕北极开展商业航行，由此引发了新一轮东北航道的开发热潮。

东北航道的开通为国际航运业明显节省了时间成本。根据楚迪船运公司的实际航行统计，从挪威的希尔科内斯经东北航道到中国上海的时间，比穿越苏伊士运河节省了16天，到韩国釜山的时间节省了18天，而到日本横滨则节省了20天。由于距离缩短，燃油成本也相应减少，且还能避开索马里海域日益猖獗的海盗威胁。

未来的“世界第三大海洋通道”？

“受气候影响，东北航道只有在每年的7月中旬到10月底才可以行船。”楚迪说。不过，根据北极理事会的预测，100年内北冰洋在夏季将处于无冰状态，届时东北航道的航期将从目前的20天至30天普遍延长到120天，而一些规模较大的抗冰货轮可以航行170天。

东北航道连接大西洋和太平洋，是俄罗斯西伯利亚许多城市的生命线，大量燃料、食品和其他物资经由这条航线得以补充。探险家奥斯兰由此认为，该航道的开辟将会给沿线的俄罗斯城市带来经济复苏机会。

楚迪认为，东北航道将对矿产、金属、石油、天然气等北纬高纬度地区的资源开发至关重要，但它“短期内并不会太多改变该地区国家和东亚国家之间的贸易，也不会对未来的世界航运格局产生太大影响。因为这条航道的发展取决于北极冰的融速，且该航道对船只的抗冰性要求较高”。所以，楚迪保守地对本报记者表示，不认为它会成为“世界第三大海洋通道”。但在该公司的资料中，记者却看到“目标是使东北航道在无冰季节成为北方国家用来替代苏伊士运河航道和好望角航道的商业运输通道”。