外媒称，巴拿马运河管理局消息人士25日透露，26日首航巴拿马运河扩建工程的中国远洋海运集团“中远海运巴拿马”号轮将为通过运河新船闸支付约58.6万美元的通行费。

“中远海运巴拿马”号轮25日从希腊抵达巴拿马，其最终目的地是韩国。该轮船长299.99米，宽48.2米，载货量9443个标准箱。

首航航线26日上午在运河大西洋端新船闸开始，经数小时航行后至下午在运河太平洋端新船闸结束。

液化天然气运输将成为巴拿马运河扩建工程通航后带来的新业务。至今这还是一个尚未得到开发的市场，因为能源产业使用的船舶，即“新巴拿马型”船舶无法通过运河的旧船闸。

巴拿马运河管理局官员豪尔赫·基哈诺在今年3月介绍说，预计从2020年开始，每年将有2500万吨液化天然气从新运河通过。

巴拿马运河扩建工程将在26日通航。这项里程碑式的当代工程历时9年建设完成，10多位政府首脑、50多个国家和地区的代表以及2万名观众将出席通航仪式。

扩建工程包括修建两组三级船闸及相应配套设施，以便“新巴拿马型”船舶通过。船舶公司从1995年开始建造“新巴拿马型”船舶，载货量高达1.3万个标准箱，是从1914年开始使用的旧船舶的3倍。

巴拿马运河管理局官员豪尔赫·基哈诺说，巴拿马运河要想在集装箱航运市场重获竞争力就必须进行扩建，集装箱运输业务占巴拿马运河收入的近50%。

全球贸易的6%从巴拿马运河通过，运河管理局清楚地知道，在航运市场大幅波动、油费和运费低廉的当前启用扩建工程，可能影响运河的使用效率。但基哈诺表示，扩建运河打开了降低货物运输单位价格的窗口。此外，巴拿马运河是一条“更加绿色”的通道，因为它节省了航运时间，减少了碳排放。

巴拿马运河主要服务于亚洲-美国东海岸和波斯湾路线，该路线占其业务总量的35%。运河的主要用户是美国，然后是中国。

巴拿马运河管理局对未来表示乐观。它估计从2017年开始，运河扩建工程将为巴拿马财政部每年贡献4亿至4.5亿美元的额外收入。在2016财年，预计将上交国库10.60亿美元收入。

或重塑全球贸易航线

据美国《洛杉矶时报》网站6月24日文章，耗资54亿美元、历时9年完成的巴拿马运河扩建项目，旨在提升这条连接大西洋与太平洋的50英里（约合80公里）“捷径”的竞争力，保持其每年为这个中美洲国家带来数十亿美元收入的能力。

巴拿马运河管理局扩建项目负责人伊利亚·埃斯皮诺·德马罗塔说：“我们早就知道必须考虑扩建，否则就会失去在世界上的重要性。我们当时已经到达极限了。”

此次扩建所影响的远不止巴拿马。它可能重塑世界贸易航线格局，为南美洲的大宗商品打开新市场，回击来自苏伊士运河的竞争，改变货物进入美国的方式。

更重要的是，这条运河现在能够接纳所谓“新巴拿马型”大型船只。在竞争激烈的海运领域，更大意味着更便宜，意味着更低的劳动力和燃料成本。

这条水道将能够接纳把集装箱堆到15层楼那么高的巨型货轮或是装满粮食、液化天然气或其他货物的大型油轮。所能通过的最大载重量几乎是从前的3倍。

这一变化可能对世界航运——特别是货物进入世界最繁荣市场的方式——产生巨大影响。

目前，运往美国的所有货物中有37%会抵达洛杉矶或长滩的港口，这些货物主要从东亚跨越太平洋而来。其中大部分货物会通过火车和卡车被运往美国辽阔的中部地区。

在过去十年里，随着越来越多来自亚洲的消费品从地球另外一边经苏伊士运河抵达美国东海岸港口，加利福尼亚州南部港口的市场份额略有下降。

巴拿马运河扩建为吸引大型船舶抵达这些港口提供了另一条途径。这不但会对苏伊士运河，而且也会对洛杉矶或长滩的港口产生重要影响。

要将货物从亚洲运往美国中西部地区，使用通往东海岸和墨西哥湾沿岸各州的巴拿马运河航线通常比较便宜。

东海岸和墨西哥湾沿岸的港口——包括纽约、迈阿密和休斯敦——一直在为滚滚而来的财源拼命做准备。它们挖深了港口，延长了铁路线，还安装了大型起重机。纽约州和新泽西州港务局斥资逾10亿美元提升了贝永桥的高度，以便大型船只能够从桥下通过。

港务局负责港口商务的助理局长贝唐·鲁尼说：“我们并非不知道它即将到来。我们已经做好了准备工作。”