当地时间26日上午，中国远洋海运集团“中远海运巴拿马”轮通过位于巴拿马运河大西洋一侧的阿瓜克拉拉船闸，成为巴拿马运河扩建工程完工后通行的第一艘船，也是当天唯一一艘通过新建船闸的新巴拿马型船舶，将被载入国际航运史册。

根据相关报道，扩建后巴拿马运河的运输量预计在2017年增加到3.6亿吨。将有更多船舶尤其是大型船舶通过运河，新建和现有船闸的总通行能力将达到目前的两倍，大大提升运河的吸引力，扩建使得港口基础设施得以升级，并且加勒比海和美国东海岸的码头可以提供更多空间以处理更大船舶。除此以外，据上海国际航运中心航运部主任张永峰介绍，随着巴拿马运河扩建完工，可通过最大船型将从5300TEU升级至13200TEU，打通了大船投放的瓶颈，14000TEU的船型将进入美东航线，为了提高装载率，船舶需要更多货源。随着巴拿马运河的完工，贸易量较小的大西洋航线很可能被并入美东航线，形成新的环球航线。

运河的扩建不仅带来通航能力提升，同时也为运河使用频率高的国家带来了利好。当然，最大的受惠国则是巴拿马。运河的扩建将为巴拿马政府带来可观的收入。巴拿马运河管理局经过研究后认为：“扩建工程将有力推动巴拿马经济发展，扩建将增加4万个就业机会；工程完工后，现有运能将提高2倍，可通过现有的最大型集装箱船只，能够满足未来20年的航运需求；巴拿马政府每年从运河获取的收益将于2025年增至40多亿美元”。

美国目前是巴拿马运河最大的用户，运河扩建，美东港口将直接分享运河扩建的最大红利。“在全球化时代，美国与世界各个角落的航运联系需要经过巴拿马运河，过去、现在、未来都是这样”，纽约新泽西港务局战略分析与行业关系研究经理Peter J.Zantal认为，运河扩建能带来的长远经济收益以及对就业的拉动，是可以预见到的。随着巴拿马运河扩容，亚洲与美国东海岸间的水运航线将是货船进出美国中西部最经济实惠的选择，而美国东海岸港口将成为主要受益方。地处巴拿马运河的大西洋门户，美东第一大港纽约新泽西港早在巴拿马运河扩建酝酿之初，便未雨绸缪，开启了着眼于未来的港口物流扩张之路。截至目前，已完成总投资40多亿美元的港口改造扩建计划。与此同时，2013年起启动进入纽约新泽西港集装箱码头前的贝昂大桥提高工程，将该桥现有水运净空提高至215英尺以上，消除大船通过的航行障碍，满足巴拿马运河扩建后超大型船舶靠泊需求。可以预期，美东港口将从巴拿马运河扩建后获得更多的市场价值和经济效益。

中国（大陆、香港和台湾）是巴拿马运河第二大用户，运河扩建必将有利于中美贸易活动的扩大，促进中国与拉美和加勒比海沿岸国家间的经贸和航运活动。一直以来，巴拿马运河对于中国国际贸易和海运具有非常重要的地位。首先是集装箱贸易。中国作为美国第二大贸易伙伴、第三大出口市场和第一大进口来源地，前往北美东部、加勒比海和南美东部地区的集装箱船，通常经过巴拿马运河。未来中美贸易还会保持增长趋势，进而带动中国运往美国东部地区的集装箱量增加。鉴于扩建后的运河将能容纳更大级别的集装箱船舶通过，因此巴拿马运河扩建对中国集装箱运输将产生较大推动作用；同时随着运河扩建带来的通货能力增加一倍，也将有利于美东航班的运价下调和船期宽松，进一步促进中美集装箱贸易。其次是原油贸易。巴拿马运河是中国与拉美国家石油贸易的重要传统通道，巴拿马运河扩建后，中国-委内瑞拉的原油贸易运输可直接通过巴拿马运河，再横穿太平洋到达中国，运输时间节省近一半，运输效率得到极大提升。此外，中国从巴西、阿根廷的矿石、煤炭、大豆等货物进口也主要是通过巴拿马运河运输。上海世贸控股集团董事局主席曾分析称，扩建后运河的通行速度以及吞吐大型集装箱的能力将大幅提高，原来中国船只通行巴拿马运河的滞留状况将会改变。从长远来看，扩建给中国船企将带来更多机遇和更大的经济效益。可以预计，伴随巴拿马运河扩建工程即将竣工，中国与新大陆之间的贸易和航运扩大指日可期。