中国“茶壶”炼油厂——独立炼油厂商正罕见的长途跋涉进口北美重质原油。交易商表示，仅有石油输出国组织(OPEC)减产，以及美国和加拿大原油供应充足才使得该事成真。

上周的装船数据显示，4月将有至少100万桶原油从墨西哥湾运往中国山东，另外100万桶重油仍未确定。且据航运数据显示，1月就有60万桶美国与加拿大混装原油从墨西哥湾抵达中国。

重油通常较其他石油密度大、粘度高，设备能加工重油的炼厂都比较喜欢重油，因为它的成本更低，利润率更高。

OPEC减产主要针对重油，沙特和委内瑞拉大幅减少重油出口，而海湾地区重油价格攀升，使一些炼油厂选择从俄罗斯和美国进口重油。

世界第二大石油消费国——中国从去年开始就逐步增加了从北美进口重油的数量，这也使北美成为少数原油产量上升的地区。交易员预计，因亚洲进口需求增加，美国原油价格还将上升。

贸易商指出，在炼油厂升级设备后原油需求有所增加，而恰巧这时重质原油供应出现了紧缩。重质原油在炼厂经过第一轮加工后通常会产出更高百分比的直馏渣油，直馏渣油接着通过所谓的裂解装置再制成更高附加值的成品油，比如说汽油和柴油。

这批船货中方代理中能国际控股(Sinoenergy)将该批船货多数售予山东天弘化学有限公司，其余售予山东海右石化集团有限公司。这批重质高硫原油船货可能流往中国独立炼油企业——山东汇丰石化集团，汇丰石化目前已接近谈成首度买下该批原油，预定4月交付。

另外一名交易商、一名航运业消息人士及航运资料透露，能源交易商CCI也计划以苏伊士型油轮Erviken号，从美国运送100万桶重质原油到中国，原油品位不详，预定2月20日装船。

且知情人士早先还告知路透，中国最大炼油企业——中石化从去年年底就在进口美国海湾原油。