航运业对环境的影响并非微不足道，但通常却很少被人提及讨论。根据国际海事组织（IMO）的统计，航运业的排放量占全球总排放量的比例大约为2%~3%。以2012年的数据为例，国际航运产生的二氧化碳排放量达到7.96亿吨，占当年全球二氧化碳排放总量的2.2%。如果航运业对碳排放不加控制，2050年航运业碳排放将面临50%~250%的增长。

几个世纪以来，海洋一直在为全球货物贸易服务。直到今天，航运业仍然是全球经济中的关键一环。这个行业的规模是巨大的。根据《联合国贸易与发展会议统计手册》2017年版本，全球海运贸易在2016年达到103亿吨。亚洲仍然是世界上最大的贸易区，在2016年，亚洲港口装载了41亿吨的货物，卸载了63亿吨的货物。

常规燃料的“失宠”

随着人们对低碳经济越来越重视，常规化石燃料在航运业的“失宠”不可避免。在此过程中，一些难题需要解决。专家认为，过渡阶段需循序渐进，小规模船舶的改造速度可适当加快。

船舶的燃料由柴油等常规燃料向其他形式转变是一个有趣的问题。美国华盛顿大学土木与环境工程教授安妮说：“燃料的改变意味着船舶及发动机技术的改变。这是一个巨大的工程，成本也是巨大的。所以我认为最实用的方法是渐进式的。”安妮说，“对于规模较小的主要做短线航运的船舶，我们可以尝试引进一些更大变化、更加创新的方法。”她还认为，船舶的速度是另一个可以创造环境效益的因素，沿海地区通过减慢船舶速度以实现减少能源消耗的策略，已经开始实施并取得了良好效果。

每个方法都有其优缺点，没有人把研发力量全部放在一个解决方案上。国际交通论坛（ITF)表示，生物燃料是存在一些问题的，因为制造生物燃料的作物需要占用土地来生长，尽管像藻类这样的特殊生物可以改变这种情况。此外，虽然电动发动机已经在一些短途渡轮上开始运行，但在远洋船舶上，电池所占的重量和空间目前是无法解决的难题，只能等待锂离子电池有所突破。同样，太阳能也只能作为其中一种补充能源。