天然气已成为贸易磋商谈判桌上的热门议题。

5月19日，中美两国发布《中美就经贸磋商发表联合声明》，声明指出，双方同意有意义地增加美国农产品和能源出口。

德新社在5月17日的报道中也称，欧盟希望通过加大欧洲对美国液化天然进口，来换取美国放弃对欧盟国家实施钢铝关税。

今年3月，美国总统特朗普以进口钢材和铝产品危害美国国家安全为由，对进口钢材和铝产品分别征收25%和10%的关税。4月30日，特朗普决定将欧盟、加拿大、墨西哥关税豁免权延期至5月31日。

大限已近在眼前，天然气已成为新“砝码”，左右这场谈判，牵一发而动全身。

天然气贸易，中美契合点

也许有人会问，为何是天然气。有分析称，在液化天然气合作方面，中美两国可以找到利益契合点。

国泰君安原油研究总监王笑在接受《国际金融报》记者采访时表示：“中国是第二大天然气进口国，中国对天然气的需求较大。此外，天然气作为相对绿色清洁的能源，受到中国政府支持。随着美国页岩气革命的成功，美国原油、天然气产量有巨大的增长空间，供应增加导致美国天然气产品价格较中国国内低廉很多。在有意加大能源进口背景下，中国天然气进口量将大幅提升。”

王笑进一步指出，“天然气进口对中美双方来说是共赢的，美国可以把富裕的天然气输送给中国，中国也可以就此补充国内资源缺口。”

中美在液体天然气贸易合作方面空间不小，天然气贸易增长潜力将大于原油。

据美国Fox新闻频道消息，美国财政部长姆努钦在谈到此次中美贸易谈判内容时表示，未来3至5年，中美能源产品贸易额将达到500亿至600亿美元。这意味着中美能源贸易将每年增长100亿至200亿美元。

中国有望在未来十年成为全球最大的液化天然气进口国。标普全球普氏天然气高级主任分析师Marc Howson在接受《国际金融报》记者采访时表示，与2016年相比，2017年中国需求增长了约16.5亿立方米，这是中国有史以来液化天然气需求增长最强劲的一年。

目前中国液化天然气进口主要来自澳大利亚、卡塔尔、马来西亚、印度尼西亚四国，过去八年，这四个国家出口中国的液化天然气占中国进口总量的80%左右。而中国的管道天然气进口几乎全部来自土库曼斯坦，2013年开始，陆续有乌兹别克斯坦、哈萨克斯坦的天然气进入中亚管线。不过2018年初，中亚管道对华输气减少近半，使得天然气迎来史上最低库存。

相对于原油，美国的天然气市场发展更为迅猛，目前，美国已成为世界上最大的天然气生产国，天然气产量估计每年超过6870亿立方米，占了世界天然气总产量的20.4%。

与石油生产略有不同，美国天然气产量目前大幅提升，正驱动美国从天然气净进口国向天然气净出口国转变。美国能源信息署（EIA）发布的《2018年度能源展望》预计，美国天然气产量将在2020年达到9200亿立方米，2030年达到10700亿立方米，2040年达到11400亿立方米。

美国最大的管道天然气出口国是加拿大和墨西哥，液化天然气出口在2017年占天然气出口总量的22%，液化天然气的出口国包括亚洲的中国、韩国和日本，美洲的墨西哥和智利，以及欧洲的西班牙和葡萄牙。

美国天然气产业发展迅猛，使其天然气产业融资需求旺盛。多个美国液化天然气出口项目正在寻求长期购买者，以获得建设融资。彭博新能源财经预测，到2030年，中国的液化天然气进口量将增长到每年8200万吨，但中国长期合同的供应量仅为4250万吨，这为新采购提供了充足空间。报道分析称，如果中国选择美国填补未采购的3950万吨液化天然气，到2030年，采购额将达到约200亿美元。