对今年头几个月集装箱需求增长的乐观预测尚未实现，如果承运商希望在旺季期间维持运价不变，它们将面临着开“空白航班”(blanked sailings)的命运。

运力需求增长放缓

主要航线上需求的增长未能跟上新船运力流入的步伐，贸易战可能会使这种情况加剧。

2018年3月的《集装箱贸易统计》(Container Trades Statistics)报告发布了运输需求量数据之后，承运商显得非常担忧。

报告显示，亚欧航线年度运输需求缩减了14.5%，跨太平洋航线缩减了12.4%，全球需求量缩减了1.1%。

CTS的报告说，需求数据是“以从最后一个装货港启航的日期”记录的，因此我们假设从2月16日起的中国新年的影响已经计入了2月份的运量。从这个角度看，3月份的大幅下跌让许多业内人士感到意外。

2017年，东西向主干航线运量获得了很大的增长，跨太平洋东行航线全年运量增长非常强劲，达到了8.1%，而亚欧航线的运量比过去几年更稳健，增长了4.1%。全球需求量也很好，增长了5.4%。

当2月份的数据公布时，这种健康的增长似乎在进入2018年之后有所加强，因为1 - 2月份跨太平洋航线的运量增长强劲，达到了12.5%;亚欧航线的增幅似乎比以往任何时候都要大，为9.4%;而全球运量强劲增长了7.9%。

当3月份的数据公布时，这种乐观情绪迅速转化为沮丧，1- 3月份跨太平洋航线的运量仅增长了2.3%，亚欧航线仅为0.8%，全球需求增长几乎减半至4%。

4月和5月的CTS运量数据并没有扭转目前看来东西向主干航线需求持续走软的局面，如图1所示，图1显示了亚欧、跨太平洋东行航线和全球的年度、月度需求增长率。(这里已经将1 - 3月份的增长率转换成平均值，以解释春节前后的波动)。

2018年1月至5月，亚欧航线运量的同比增长率为0.7%，而跨太平洋东行航线运量的同比增长率为2.1%，既远低于去年的水平，也远低于今年早些时候的预期。

贸易战打压旺季运输需求

需要强调的是,1月至5月是集装箱运输的季节性下滑阶段。在预测淡季增长率达到峰值时，人们应该始终保持谨慎。随着最近7月6日对来自中国的进口产品实施第一系列由特朗普政府于4月初宣布的美国关税，有充足的理由担心2018年的旺季。美国对总值500亿美元的来自中国的进口产品额外征收25%的关税

中国政府迅速对来自美国的进口产品征收25%的报复性关税，总计500亿美元。美国贸易代表目前正致力于增加对价值2000亿美元的中国进口产品征收10%的关税，这将是中国难以匹敌的，因为2017年美国进口产品总值为1300亿美元。

美国总统唐纳德•特朗普警告称，他可能会加大实施力度，包括4500亿美元的商品，即约占中国对美出口商品的90%。

如果中美之间全面爆发贸易战，几乎可以肯定，2018年的旺季将不复存在，但目前500亿美元的双向25%关税已经对2018年的旺季需求产生了抑制作用。即使冷静的头脑占了上风，避免了一场贸易战，在运力供应方面仍有许多挑战。

图2显示了亚洲-北欧航线的年运力增长情况，由此可以清楚地看到今年大量船舶交付(主要是交付给海洋联盟即Ocean Alliance的承运商)的影响，2018年运力部署增速快于2017年和2013-2017年前三个季度的平均增速。

2018年第三季度预计同比增长7.8%，这不仅是2013-2017年平均增长率(0.9%)的9倍，也远高于1 - 5月亚欧航线需求增长的水平(0.7%)。除非承运商尽快大幅削减运力，否则亚欧航线的承运商将看到供需平衡将更逊于2017年。而2017年的运力供求状况还远称不上平衡。