2018年9月14日，在全国航海类专业毕业生就业工作协作组2018年全体成员代表大会上，张宝晨作为交通运输部水运科学研究院学术委员会主任发表智能航运讲座。重点从如何认识智能航运、智能航运发展现状、我国发展智能航运的基本思考等几个方面做出了介绍。

智能航运是航运要素与现代信息、人工智能等高新技术深度融合形成的现代航运新业态与系统。人工智能就是研究、开发用于模拟、延伸和扩展人的智能的理论、方法、技术及应用系统的一门新的技术科学。

智能航运系统包括五个子系统或者说五大要素：智能航运系统包括智能船舶、智能港口、智能监管、智能航运服务、智能航行保障。

第一要素是智能船舶，智能船舶指的是利用传感器、通信、物联网、互联网等技术手段，自动感知和获得船舶自身、航行环境、物流、港口等方面的信息和数据，并基于计算机技术、自动控制技术和大数据处理与分析技术，在船舶航行、管理、维护保养、货物运输等方面实现自动决策、运行和自主安全航行的技术系统。

智能船舶可以划分为多个技术等级，基本的是初、中、高三级。初级智能船舶：仅实现船舶的辅助决策功能，即通过对全船各舱室、设备、仪表等的数据化、信息化和系统集成，使机器可以对感知的信息自行分析并给出有效/最优选择，给人类提供辅助决策。中级智能船舶：实现船舶的部分自主操作及远程遥控，即机器不仅可以感知信息作出辅助决策，还可以进行部分行为的自主执行。执行范围可由人类事先输入，机器仅执行人类允许的行为或在自动执行前通知人类。

从技术的角度讲，任何船舶都可以实现无人自主航行。但是，并不是任何船舶都需要实现无人化。可以预期，未来货船无人化是大的发展趋势。船舶特别是货船的无人化发展将经历三个大的阶段。