为了满足IMO 2020限硫法规要求，船舶运营商们需要在法规生效前准备好能够使用低硫燃油的油罐，然而一些船用燃油领域的专家表示，这项任务的挑战性其实被大家低估了。油罐准备工作存在技术和商业两方面的挑战，尤其是对于签有定期或者航次租约并且需由租船人获取合规燃油和支付油费的船东而言。

从技术层面来看，长时间使用重燃油的油罐底部会积累残留物质，需要经过彻底清洗才能再存储新燃油。某些情况下会使用强效添加剂来清洗油罐，不过这种做法存在废物处置的问题，而全面的清洗不可避免会需要大量密集劳动力。

商业层面也有影响，据某些专家预测，大型船舶上有一系列油罐，清洗过程可能要花上一周或更长时间。油罐清洗工作由船舶运营商负责，因此会带来严重的停租后果。但是如果清洗得不够彻底，船舶行驶在波涛汹涌的大海中任何残余物质都可能被搅入燃油当中，由此导致燃油含硫量超标，违反限硫法规要求。

在定期租船的情况下，船舶运营商和租船人需要在何时进行油罐清洗的问题上达成一致，因为在清洗期间船舶无法投入运营。船舶燃油专家建议双方应留出充足的时间以便准备合规燃油。不过，假如有一位谨慎的运营商为了使燃油准备更加充分，想在七八月份就开始清理油罐，那么他的租船人就得同意提前闲置船舶，而且之后还得承担更多费用购买高价低硫油。

如果船舶签订的是其他形式的租约，并且油费由船东承担，也会遭遇类似的困境。过早开始清理油罐，就得支付更多油费，可能还得通过调整租船价格来弥补一部分额外成本支出。太晚清理的话，用来测试新型燃油的时间恐怕又不够，这样就很难保证2020年后的合规性。

据有关数据显示，限硫法规生效之时大约会有不到2500艘船舶安装洗涤塔，这意味着绝大多数船舶都需要使用合规燃油，即需要清理油罐。根据粗略计算，油罐清洗的成本相当昂贵，船东们可能需要在这方面投入几十亿美元的资金。