韩国公平贸易委员会 (FTC) 周二发布公告,将对23家集装箱船公司涉嫌哄抬海运费的行为处以巨额罚款。

根据韩联社报道,被罚款的12家韩国本土航运公司包括高丽海运、长锦商船、SM Line、HMM等集装箱航运巨头,其余11家外籍航运公司分别为CNC、长荣海运、万海航运、阳明海运、Sealand Maersk Asia、 PIL、 New Golden Sea Shipping、Gold Star Lines、OOCL、SITC Container Lines、TS Lines 。

韩国公平贸易委员会认定23家国内外海运企业涉嫌在长达15年的时间里串通上调韩国至东南亚线路出口航线的最低运费,据此作出合计962亿韩元(约合5.12亿元人民币)的处罚。

自 2018 年以来,FTC一直在调查有关该国最大集装箱船公司HMM以及 22 家本地和外国航运公司串通哄抬东南亚航线运费的指控。韩国政府表示,这些企业组成的垄断组织在2003至2018年期间多次举行会议,目的是采取一致行动上调海运费用以及其他项目。这个组织是由三家韩国企业与2003年创立的,外国海运公司后续加入。

FTC称,在 2003 年12月至2018年12月期间,这些公司共碰头541次,对韩国和东南亚国家之间的进出口航线运费达成120次协议,以提高最低运费和其他成本。

周二被处罚的企业中,除了现代商船、高丽海运等12家本土企业外,还有11家外国公司,国内投资者非常熟悉的长荣海运、东方海外(OOCL)、万海航运、中远海运及其子公司新鑫海航运都在列。其中,韩国托运人高丽海运暂定罚款金额最高,达到296 亿韩元,HMM 将面临 36亿韩元的罚款,而总部位于新加坡的Sealand Maersk Asia预计将面临23.7亿韩元的罚款。

值得一提的是,这项处罚针对的范围是海运企业串通提高韩国至菲律宾、越南、印尼等地区的运费,韩国反垄断部门正在调查这些企业是否也串通提高韩国至其他地区航线的最低运费。同时周二公布的罚金也远低于该部门去年五月公布调查报告时,提及的最高可达8000亿韩元,原因是该部门未对海运企业进口航线的串通涨价行为进行处罚。

据悉,这也是韩国反垄断部门首次对航运公司的反竞争行为作出处罚,这也意味着该行业历史悠久的航运联盟传统,正在面临监管机构细致的审查。

FTC主席Joh Sung-wook在周二举行的简报会上表示,该部门理解眼下航运业正处于独特的位置及其重要性,但这并不会改变我们对反竞争行为采取法律行动的角色,期待这笔处罚能够在海运板块传播公平竞争的文化,并为行业的可持续发展铺平道路。

对于周二的处罚,韩国航运协会(KSA)在对政府罚单表示遗憾的同时,也称计划提起行政诉讼。该协会表示,航运公司在过去40年里的集体行为一直受到国土海洋部和《航运法案》的监管。KSA同时表示,这项处罚可能会像韩进海运五年前破产那样,引发行业的另一场危机。