南澳为“海上丝路”要冲，汕头南澳岛地处闽、粤、台三省海面交叉点，辽阔的海域是东亚古航线的重要通道，海上交通十分方便，向北航行可到日本，朝鲜各国，向东可抵达菲律宾群岛，向南越过南海，直达爪哇，印度尼西亚等南洋各国。优越的地理位置和交通条件，使南澳海域不单为国人南船北上或北船南下必经之中转站，更为外国船舶来华于粤海入闽海，或闽海入粤海之门户，“为诸夷贡道所必经” 。史载：“郑和七下西洋，五经南澳”。南澳在明朝有“海上互市之地”之美誉。唐宋以来，中国海上贸易日益兴盛，输出物资以丝绸，陶瓷为主，所以这条海上“丝绸之路”，又被称作“陶瓷之路”。南澳Ⅰ号的发现证明了汕头南澳海域在明代已是中外舶商进行贸易的重要场所，也是当时“海上丝绸之路”（或叫陶瓷之路）的重要通道之一，是国际贸易货物的转运，集散中继站与必经之路。