作为替代选择，调查人员可以借助两艘船只的航行数据记录仪——类似飞机上的“黑匣子”。然而，该事件让外界关注自动识别系统在航海和石油行业中扮演的角色。

这种系统原本是被用来保障近海安全和导航的，如今很多公司利用这个系统跟踪全球的石油运动轨迹，以提早获得可用于指导交易的各种数据——从中国石油进口数据、到石油输出国组织（Opec，简称：欧佩克）主要石油出口国的发货数据。

船舶跟踪公司ClipperData的大宗商品研究主管马特•史密斯(Matt Smith)表示，“桑吉号”有可能关闭了船上的自动识别系统应答器。在伊朗出口受到制裁限制时，该国船舶有时会试图隐藏其运动轨迹。过去两年，伊朗核协议解除了对伊朗石油的限制，但船舶关闭应答器的事件仍时有发生。

史密斯表示：“过去两个月，我们记录到多起伊朗船舶似乎对它们的自动识别系统信号动了手脚的事件。”他补充称，在有关重新实施制裁的言论增多时（就像最近几周那样），伊朗就有更大可能性关闭其油轮的自动识别系统信号。

但其他油轮跟踪公司（包括总部位于以色列的Windward）表示，有可能不是油轮故意关闭应答器。自动识别系统技术具有局限性，例如在太多船舶处于同一水域时，信号会互相堵塞。

一家船舶经纪公司补充称：“有时，当你处于远海时，系统收不到信号。”

Windward表示，2015年7月至2016年7月之间，它只检测到7起它确信伊朗国家油轮公司故意关闭了自动识别系统的事件，在制裁解除前为4次，在制裁解除后是3次。

然而，调查人员可能会关注于这两艘船（这艘伊朗苏伊士型(Suezmax)油轮的长度堪比很多摩天大楼的高度）是否未能发现对方，或者是否出现了机械故障。

关闭自动识别系统以避免被追踪的做法并不限于国有石油公司，一些全球最大石油交易者也在这么做。从半自治的伊拉克库尔德斯坦地区发出的原油，经常在离开土耳其地中海港口杰伊汉后不久就关闭应答器，在交货或与其他船只对接进行货物转移前才打开。伊拉克联邦政府与库尔德斯坦地区政府对立。

国际海事组织(International Maritime Organization)表示，海盗或其他安全事件也可能促使船长关闭自动识别系统，以防范船只遭到破坏。

但国际海事局(International Maritime Bureau)的波廷加尔•穆昆丹(Pottengal Mukundan)表示，在中国东海，不太可能出现这种情况。“你可能会在索马里海盆或亚丁湾等高风险海域这么做，在那里不会。”

FGE Energy的咨询顾问伊曼•纳赛里(Iman Nasseri)表示，即便没有自动识别系统追踪，也还有其他途径追踪这艘船只，因此发生这么大规模的事故让人很难理解。

纳赛里表示：“即便自动识别系统关闭，这艘船的雷达也本应运转，这种撞船事故原本应该是不可能发生的。”