在打造长江“黄金水道”经济带过程中，发挥宜昌在长江流域承东启西和三峡枢纽第一港的区位优势，建起长江中上游航运中心，成为正在召开的湖北省第十二届人大第二次会议代表们热议的话题。

近年来，沿长江经济轴线正成为中国区域发展新的战略重心。2012年2月，湖北、湖南、江西提出合力构建长江中游城市群；当前，湖北、湖南、江西、安徽四省正努力将长江中游城市群升级为国家级城市群，并打造成为继“珠三角”、“长三角”和“环渤海”之后，中国经济增长新的增长极。

人大代表马旭明认为，2013年宜昌主要经济指标增幅领先于中部地区及长江沿岸同等城市，其中预计生产总值达2816亿元人民币，同比增长11.5%。宜昌是长江经济带由沿海向中西部梯次推进的“重要节点”，发挥着策应东部沿海、推动西部开发、支撑中部崛起的枢纽作用。应充分发挥宜昌在长江流域承东启西和三峡枢纽第一港的区位优势，建设起长江中上游航运中心，并以此构建沿江万亿经济走廊。

人大代表黄楚平认为，宜昌市位于湖北省西部，是举世闻名的三峡工程所在地，被誉为“三峡门户”、“川鄂咽喉”。政府在实施“一主两副”的战略中，应支持宜昌加快建成省域副中心城市和现代化特大城市，充分发挥宜城作为副中心城市和长江中上游区域性中心城市的辐射的带动作用。

湖北长江经济带横贯该省东西部，全长1061公里，占全省面积29.1%。其规划范围包括，长江干流湖北沿线武汉、黄石、宜昌、荆州、鄂州、黄冈、咸宁、恩施等8个市州的48个县市区。2010年8月，《湖北长江经济带开放开发总体规划(2009-2020年)》正式发布，标志着湖北长江经济带的新一轮开放。