据国际海事局IMB发布最新报告，今年第一季度，在全球海域总共发生了66起海盗事故。2017年与2016年同期数据分别为43起和37起，可以说，2018年第一季度是近5年同期比最糟糕的一年。特别值得注意的是，西非附近海域是海盗的高发点。66起海盗事故中，有29起发生于西非附近海域，而去年无一船舶在该区域遭遇袭击。

西非海域为何今年以来格外不平静？对此，记者采访了天津海事局首席检查官杨兴忠船长。他表示，在亚洲和索马里区域的海盗安全形势有所好转的情况下，2018年海盗事件重点集中在了西非水域，几内亚湾一季度就发生了29起事件，占全球总数的40%以上，仅尼日利亚就报告了22起事件。从袭击的船舶种类来看，主要为散货船、油船和化学品船。这类船舶因为干舷低，船速慢，海盗攻击比较容易得逞。在尼日利亚水域，海盗袭击对象主要以小型油轮为主，原因是原油、成品油和化学品类货物值钱，比较容易转走。

西非水域的海盗袭击已成为当前国际海上安全重点关注的对象，该区域的海盗袭击有以下几方面新特点：

一是尼日利亚海盗（武装分子）的袭击对象已经不再局限于以往的近洋供应船和成品油船，由于油价的低迷和为盗取成品油船货物劫持船舶的风险较高，海盗转而以绑架船员赚取风险较低的索要赎金、抢劫船员私人财物和船上其它高价货物为主。

二是尼日利亚东南部及尼日利亚三角洲水域错综复杂的地理环境已经是扣押人质的温床，一旦尼日利亚政府军与当地武装分子爆发武装冲突，无论是武力营救还是支付赎金，都会成为非常棘手的高成本的问题。

三是海盗作案一般由2到3艘海盗船（艇）联合行动，以夜间突袭为主，重点是对在锚地抛锚、防海盗措施放松、进出港船速较慢的船舶开展攻击，大部分在离岸30-80海里的水域，但2016年以来已有9起海盗袭击事件发生在离岸120海里处正在航行的船舶。虽然海盗受到沿海国军事以及保安巡逻的干预有所收敛，但有时也无视港口的保安巡逻。

四是海盗作案一般采取暴力绑架船员，勒索赎金。特别是海盗登轮后，抢劫与伤害船员的欲望高涨，严重威胁到船员的生命安全。

五是海盗作案不仅使用传统型的大刀和长矛，而且配备有杀伤力较强的武器如AK47自动步枪，使用乘载的交通工具也是操纵性能良好、通信工具发达的快艇或船只。

西非水域之所以成为2018年海盗袭击的热点区域主要原因在于西非水域没有海军军舰护/巡航，西非国家也不允许外国的武装保安人员进入，不允许武器进港，因此，西非护航目前还是空白，只能雇请当地的海军护航，价格贵，操作联络不便，也没有保障。尼日利亚方面，由于尼日利亚现政府与东南部军阀正式决裂，导致了哈科特港三角洲水域海盗风险增大。尼日利亚海军实力较弱，港口当局及海军的诚信度差，尼日利亚与贝宁海域偶尔也有军舰巡逻，虽然对海盗有一定的威慑作用，但没有从根本上解决问题。因此，目前尼日利亚水域成为了暴力海盗和武装抢劫频发的热点区域。