第一批中国人究竟三人或四人？

根据现有文献记载，在“帕拉斯号”上的中国人有三人，即阿成、阿全和阿官。

费城商人李维·霍林斯沃斯在给宾夕法尼亚州议会的信中，也指出有“三名中国人”，在其他印度船员被转移到另一艘船上时，他留下了这三名中国人与他同住，他说：“近来这三个中国人和其他亚洲船员有矛盾，常有争吵，我认为最好把他们分开。”

但是，在已公开的一些个人信件和日记里，又提供了另一个版本，出现了“四个中国人”的说法。

那么，船上究竟有几个中国人？

8月25日，蒂格哈曼在给华盛顿的回信中特别提到船上有四名中国人，其容貌和肤色与华盛顿的老马夫很相像。这说明蒂格哈曼是见过这四个中国人的，同时也见过华盛顿的马夫，否则不可能将两者作比较。

而在《诺亚·韦伯斯特的生活日记》（NOTES ON THE LIFE OF NOAH WEBSTER,VOLUME 1）中，更是给出了可信度较高的说法。诺亚·韦伯斯特被誉为“美国学术和教育之父”，他当时正在研究英语改革。所以，当“帕拉斯号”驶入巴尔的摩港当天，他就去码头看船了。他在日记中记录道：“8月9日，坐船到码头，迎接东印度船。”

半个月后，韦伯斯特在日记中又写道：“8月25、26、27日，没做什么事情。登上从中国来的帕拉斯号船，这艘船由3名中国人和很多马来人航行而来。在船上，我开始进行英语语言的调查。”

10月14日，韦伯斯特在日记里又提到奥多奈尔结婚，写道：“他还有一个印度情人在船上。”日记下方文字又补充道：“据说他的中国情人还因他怀孕了。”从上下文联系来看，韦伯斯特所指的这个女子是中国人。当时，美国与中国和印度的贸易都是通过东印度公司进行的，因此，美国人通常把从中国去的商船称作“东印度船”或“印度船”，而船上的水手也常常用“东印度人”或“印度人”统称。

综上分析，关于“帕拉斯号”船上的中国人人数，有两种可能。

第一种，可能是船上有四个中国人，包括三名中国船员在内的所有亚洲船员都随霍林斯沃斯前往费城，准备寻找到中国做生意的商船，搭船回亚洲。而船上的这名中国女子一直被奥多奈尔船长留在船上，她可能也是他的女佣。

第二种，可能是船上有“四个中国人”纯属讹传，只有三名中国船员。

但是，蒂格哈曼和韦伯斯特本人均亲眼见过船上有四个中国人。所以，第一种可能性比较大，即“帕拉斯号”上有三男一女共四名中国人。

费城好人襄助船员集体向国会申诉

“帕拉斯号”上的船员原以为到美国后便可以返程，未料想船长并没有送他们回国的打算。当他们听说宾夕法尼亚州的费城有帆船即将去亚洲，于是要求奥多奈尔支付薪水，让他们前往费城。但是，奥多奈尔认为自己和船员的雇佣关系已经结束，不予理会。

此时，在费城的查克斯顿（Truxtun）船长正在筹划到中国做生意。他将一艘帆船改名为“广州”，准备从费城驶向中国广州港。

正在巴尔的摩的费城商人霍林斯沃斯对“帕拉斯号”船员深表同情。10月，当他听说查克斯顿船长准备去中国做生意的消息后，便立即组织这些船员从巴尔的摩来到费城。霍林斯沃斯找到查克斯顿船长，希望他能雇用这些亚洲船员。此时查克斯顿船长已雇水手，他知道待商船从广州返回美国时，无法在广州本地招到美国或欧洲水手。他向霍林斯沃斯表示，如果后者可以拿到宾州最高行政会议的命令，他就可以让这些亚洲船员上船回国，每人船费为40个金币。