克里斯托弗·哥伦布（1450/1451年秋天－1506年5月20日），探险家、殖民者、航海家，出生于中世纪的热那亚共和国（今意大利西北部）。尽管哥伦布不是第一个到达美洲的欧洲探险家，但哥伦布的航海带来了第一次欧洲与美洲的持续的接触，并且开辟了后来延续几个世纪的欧洲的欧洲探险和殖民海外领地的大时代。

斐迪南·麦哲伦（全名费迪南德·麦哲伦，1480年春天—1521年4月27日），探险家、航海家、殖民者，葡萄牙人，为西班牙政府效力探险。1519年—1521年率领船队完成环航地球，麦哲伦在环球途中在菲律宾死于部落冲突中。船上的水手在他死后继续向西航行，回到欧洲，并完成了人类首次环球航行。

达·伽马 （约1469—1524年12月24日），出生于葡萄牙锡尼什，葡萄牙航海家、探险家，从欧洲绕好望角到印度航海路线的开拓者。