深海勘探及生产的兴起助力了海工船队的发展，例如，FPSO和浮式船队从2000年至2015年分别增长了180%和60%。然而，目前此行业遇到了“严冬”。那么未来深海勘探会走向会如何？

1976年，深海油田第一次被发现，那时被发现的浅水油田为1018个，350个在运转中，直到20世纪90年代深海油田的勘探及生产才真正开始。石油公司逐渐将深海开发延伸至美国墨西哥湾，21世纪初，随着深海勘探与生产的国际化，其触角进一步蔓延至西非和巴西海域。

在2015年之前，石油价格一路坚挺，助力了深海油田勘探及生产的持续稳健发展。在印度、澳大利亚和东非区域，深海石油的勘探和生产成为了先锋领域。1996年，全球近海油田勘探平均水深首次超过了200米，2004年达到了500米，2012年达到了800米，从2005年至2015年，每年平均发现深海油田55个。

截止2016年，共计发现998个深海油田，仅有27%动工。从2005年至2015年，每年约19个深海油田动工。未动工的原因主要在技术壁垒和成本开支上。

例如，全球石油天然氣水下臍帶纜、立管、流體管線(SURF)、移动岸外生产单位等技术问题比勘探本身更复杂，更昂贵。效率提升幅度更是受限。深海工程的许可也是因此而局限。由于许可受限，未开发的深海油田数量的上升速度非常快。随着时间的推移，那些积压下来的项目已变得更加昂贵和复杂。确实，一些报告预示着，石油项目平均收支平衡基准已从2003年开始，增长了270%。

以上便是海工市场的展望充满了挑战的大部分原因：深海油田收支平衡基准非常高，大约在60至90美元/桶，一些公司还远不止于此。

所以，一些大石油公司在2016年的财政预算中，相比岸上油田的勘探和开发，深海勘探开发的成本要节省更多（即便是页岩气）。

2016年雪佛龙公司决定削减成本，因为其在美国墨西哥湾的一处1816米水深的油田，维持收支平衡的基准便在72美元/桶。ConocoPhilips公司也宣布正在计划退出深海油田领域。

一些许多公司也正在为生存和持续发展努力削减成本。考虑到目前的油价，深水项目处于水深火热之中，所以正如上述所说，削减成本应该是目前这个行业唯一能做的。