“福船”是对福建沿海所造木帆船的统称。早在宋代，福船便以“海舟以福建为上”而著称于世。福船是我国古代航行于“海上丝绸之路”的最优秀的木质帆船，是中国尖底型海船最优秀的代表。它不仅适合做深海捕捞的渔船，还适合做远洋运输的货船，同时也是明朝水师的主要战船。如明嘉靖年间，戚继光充分利用了不同类型福船的战斗性能，屡败倭寇船队，获得了辉煌的战果，使福船成为大明朝巩固海防安全的海上长城。 　　

此外，福船还是我国使臣出使海外的重要交通工具。北宋徐兢出使高丽、明朝郑和下西洋以及册封使出使琉球都是乘坐福船。明末清初，郑芝龙、郑成功的舰队称雄海上，也大大得力于福建高超的造船技术。超大型福船被商人和海盗们通称为“宝船”。郑和的“宝船”，是当时当之无愧的世界第一艘万吨船。 　　宁德市蕉城区漳湾镇依山濒海，物产丰富，海域辽阔，是造船不可多得的“宝地”，刘氏先祖刘帝美于明朝洪武年间从闽南只身避难于此开基立业，造船传艺。从此，水密隔舱福船制造技艺在漳湾生根发芽。 　　

所谓水密隔舱，就是船舱中以隔舱板分隔成彼此独立且互不透水的一个个舱区。就一个单独的水密隔舱而言，它由隔舱板、船壳板、水底板、船甲板围成，构成一个相对独立的空间，隔舱板的位置、隔舱的尺寸大小和舱的用途密切相关。另外还要考虑到船舶的结构强度，隔舱板一般设在船壳板弯曲的拐点处，用以支撑船壳板，从而增加船体的强度与刚度。对于整艘木帆船来讲，水密隔舱的数量不固定，它与船的大小和船的用途有关。一般情况下，船只越大，隔舱就越多。此外，海船上采用水密隔板取代加设肋骨工艺，简化了造船工艺，缩短了造船周期。 　　

在造船的重要环节，如起工、安龙骨、安梁、立桅、画眼、钉斗盖、下水等均要举行祭祀仪式。漳湾造船要祭祀树神（福德灵相，也称“佛翁”）、海神（妈祖）。对树神的崇拜体现了对大自然的敬畏之心和环境保护的观念。此外，漳湾镇在农历三月二十三要抬出妈祖神像出巡，渔民们祈求妈祖保佑来年风调雨顺，国泰民安；为纪念爱国将领戚继光，每逢中秋佳节，漳湾也要进行曳石火把游行活动。 　　中国木船水密隔舱制造技术，从18世纪起便逐渐被各国所吸收采用，至今仍是船舶设计中重要的结构形式。 　　

漳湾福船制造技艺代表性传承人刘细秀，除了能够掌握面上的造船技艺外，擅长各种船型的制图；刘三济40多年来所造之船近千艘；刘朝为造船心中有数，无需图纸，能完整地设计出图案，并估算出价格；刘朝安能单独制图、全程完成各式福船。至目前为止，福建宁德水密隔舱福船已有传习人60余名。 　　

2008年6月，漳湾水密隔舱福船制造技艺被列入国家第二批非物质文化遗产名录。2010年11月，漳湾水密隔舱福船制造技艺被联合国教科文组织列入《急需保护的非物质文化遗产名录》。