全球首艘无人驾驶货船“YARA Birkeland”号将于2018年下水航行，“YARA Birkeland”号虽然载货量很少，仅能装载100至150个集装箱，但该船的正式投入运营将会成为全球航运史上的一个巨大转折点。

“YARA Birkeland”号由全球最大的化肥制造商雅苒国际（Yara International）打造，主要用于化肥的运输，最初将被投放到挪威南部一条长37英里的航线上。航线的起始点为Yara波斯格伦生产工厂，终点为拉维克港。

据悉，“YARA Birkeland”号利用自身安装的全球定位系统、雷达、摄像机和传感器等，能够在航道中实现避让其他船舶，并在到达终点时实现自行停靠。

“YARA Birkeland”号无人驾驶船的载货量很少，仅能装载100至150个集装箱。 造价为2500万美元，约为普通船舶造价的三倍，但由于采用纯电动和无人驾驶设计，通过节省燃料和机组人员成本，每年将节省高达90%的运营成本。

该船预计将在2018年下水，最初采用有人船操作，到2019年将转为远程操作，预计到2020年才能够完全自主操作。

“YARA Birkeland”号由化肥制造商雅苒国际（Yara International）和设备制造商康士伯海事（Kongsberg）联合开发。

国际海事组织表示，预计在2020年前，法规不会允许无人驾驶船投入运营。

雅苒国际负责该项目的负责人Petter Ostbo表示，一旦监管能够跟上，公司将计划建造更大的船，从而使航线得到延伸，“这些船甚至可能把我们的化肥从荷兰运送到巴西。”如果成本能够实现类似节约比例，未来这些船只将成为全球航运业的生命线。